Aan de Antwerpse kaai op het Zuid wordt een wagen in het water geramd. Een inzittende, Karel Van Lancker, bedrijfsleider van de farmaceuticagigant Pharmionto, kan gered worden. Voor een onbekende Chinese dame komt alle hulp te laat. Het pistool en het koffertje met een klein fortuin geld in de wagen schijnen op moord te wijzen. Commissaris Van Velthoven ontmoet meer getuigen van het ongeval dan voor mogelijk wordt gehouden. Tijdens het moeizame onderzoek valt hij van de ene verbazing in de andere. Pharmionto blijkt gesjoemeld te hebben bij het uittesten van een nieuw geneesmiddel waarbij een patiënt de dood vond. De privédetective Vereecke, aangesteld door Pharmionto, werkt zich in nesten. Pharmionto voert onderhandelingen met een Chinese producent van nepmedicamenten: de Chinese connectie. Het duo Van Velthoven en Wieme, met op de achtergrond onderzoeksrechter, Petra Van Geninden, alias Voltaire, hebben de handen vol met het ontrafelen van dit bijna onontwarbare kluwen.
