Water heeft geen vorm: het neemt de vorm aan van het vat waarin het gegoten wordt. De excellente ingenieur Luparello wordt op een weinig excellente plaats dood aangetroffen: half ontkleed in zijn BMW op een werkplek van prostituees. ‘Hartaanval tijdens orgasme’, stelt de lijkschouwer vast. Vulgair, maar niet gewelddadig. Toch sluit commissaris Montalbano de zaak niet af – het klopt niet. Hij volgt de sporen in een wereld van intriganten en maffiosi, waar het water de vorm van de dood aanneemt.