In het havengebied van Seattle signaleert de kustwacht een aangespoelde container, die een bedreiging vormt voor het overige scheepvaartverkeer. In de buurt aangekomen klinkt er geschreeuw om hulp uit de metalen kist. Onmiddelijk worden de politie en de immigratiedienst gealarmeerd. De container bevat twaalf naakte chinese vrouwen, waarvan er negen nog tekenen van leven vertonen.
Inspecteur Lou Boldt gaat op onderzoek uit, maar boekt bitter weinig resultaat. Het criminele circuit van de illegale mensenhandel blijkt ondoordringbaar en al zijn getuigen worden stuk voor stuk geëlimineerd. Ten einde raad gaat Lou in op het aanbod tot hulp van de ambitieuze tv-journaliste Stevie McNeal. Zij is zoals altijd gebrand op een goed verhaal, maar heeft nog een zeer persoonlijke reden om met Lou samen te werken. En de tijd dringt....
