Filosofen hebben nooit veel opgehad met emoties.Zowel Plato, Spinoza als Kant zagen er vooral een bron van gevaar, van onberekenbaarheid en grilligheid in. Martha Nussbaum breekt met deze traditie. Zij vindt dat gevoelens beleven onmisbaar is voor een rijk en zinvol bestaan, maar zij is niet blind voor de destructieve krachten die ze los kunnen maken. Emoties betekenen ook pijn, woede en teleurstelling. Aan de hand van werk van Plato, Proust en Seneca laat zij zien dat in het moreel oordelen naast ratio ook emoties een belangrijke rol spelen.
