Wie heeft Palomino Molero vermoord?

Peru 1957. Een jonge soldaat van de luchtmachtbasis aan de kust wordt op brute wijze vermoord, na eerst barbaars te zijn gemarteld. Het onderzoek naar de moord wordt geleid door Silva, een onverstoorbare luitenant van de guardia civil, die daarbij wordt geassisteerd door sergeant Lituma, een van de onoverwinnelijken uit Vargag Llosa's roman 'Het groene huis'.
Het is het sobere verslag van een moordpartij die in de doofpot dreigt te worden gestopt.