De Gladneys (Jack, Babette, een half dozijn kinderen uit evenzovele huwelijken) vormen een maatschappelijk geslaagd gezinnetje; Jack is hoogleraar Hitlerologie aan de plaatselijke universiteit, zijn vrouw lerares lichaamshouding en eten-en-drinken. Maar al gauw blijkt er in hun hygiënisch verpakte bestaan van alles mis te zijn. De echtelieden worden beheerst door een overweldigende doodsangst, wat in het Amerika van Delillo onvermijdelijk leidt tot een bizar-komische jacht op het pilletje tegen die angst.
