Het is 1823. Langs de Missouri-rivier trekt de 36-jarige avonturier Hugh Glass met een groep pelsjagers van de Rocky Mountain Fur Company een tot nu toe niet verkend gebied in. Een onbekend, maar ook zeer gevaarlijk gebied, zoals Glass aan den lijve ondervindt wanneer hij wordt aangevallen door een grizzlybeer, die hem levensgevaarlijk verwondt. Nagenoeg gescalpeerd, met doorgesneden keel en diepe wonden in zijn rug. Glass is meer dood dan levend als zijn reisgenoten hem vinden.... maar drie dagen later ademt hij nog.
Dan wijst de expeditieleider twee 'vrijwilligers' aan die moeten achterblijven om Glass een fatsoenlijke begrafenis te geven. Maar ook deze mannen verdienen hun geduld als hij maar in leven blijft, en ze laten hem alleen in de wildernis achter. De woede om deze laffe, lage daad geeft de stervende man nieuwe kracht en hij zweert wraak.
In de maanden die volgen onderneemt Hugh Glass - alleen en weerloos - een tocht van bijna 5000 kilometer door genadeloos gebied, vastbesloten om de twee mannen voor hun daad ter verantwoording te roepen...
