Met hun dierentuin in Warschau als dekmantel weten Antonina en haar man meer dan 300 joden uit handen van de nazi's te houden. Dit waar gebeurde verhaal, gebaseerd op archieven en de dagboeken van Antonina, leest als een spannend filmscenario. Diane Ackerman vertelt op onnavolgbare wijze het bewogen verhaal van Antonina Zabinski, vrouw van de directeur van de dierentuin in Warschau, en haar gezin. Maar ook dat van de dieren in de dierentuin, de 'tijdelijke' joodse bewoners die er zich schuilhouden en van Warschau in een allesverwoestende oorlog.