Wanneer een Engelse parlementariër opduikt in het kantoor van de assistent-commissaris van New Scotland Yard, betekent dat niet veel goeds. Hij vraagt een onderzoek aan naar de mysterieuze zelfmoord van de zoon van een van zijn aanhangers, een rijke bierbrouwer uit het middeleeuwse stadje Ludlow.
De assistent-commissaris ziet dit onderzoek als dé kans om af te komen van sergeant Barbara Havers, wier carrière al een tijdje aan een zijden draadje hangt. Dus zet hij haar op de zaak. Niet met haar vaste partner, maar met de enige andere persoon binnen de politie die net zo graag van Barbara Havers af wil als hij, en dat is hoofd-inspecteur Isabelle Ardery.
De straf die ze verdient is de ingenieuze twintigste Lynley-thriller over de leugens die we vertellen en de leugens die we geloven.
