Dood van een maestro is de eerste misdaadroman van Donna Leon die zich afspeelt in het prachtige Venetië met zijn smalle bruggen, mysterieuze steegjes en eindeloze kanalen. Natuurlijk is de hoofdrol weggelegd voor commissaris Guido Brunetti, de sympathieke en vooral menselijke speurder en zijn strijd tegen misdaad en onrecht.
Tijdens de pauze van de opera La Traviata in het fameuze theater La Fenice in Venetië wordt de wereldberoemde dirigent Helmut Wellauer dood aangetroffen. Hij blijkt te zijn vergiftigd. Zijn dood veroorzaakt een schokgolf in de anders zo onbewogen kanalen van de stad. De ongenaakbare en eigenzinnige maestro had weliswaar vele vijanden, maar het blijft voor commissaris Guido Brunetti bijzonder moeilijk de dader van de laffe gifmoord aan te wijzen. Zijn er artistieke motieven in het spel of moet hij het juist zoeken in het turbulente privé-leven van de dirigent? Tussen de gondole en kathedralen, palazzi en canali vindt Brunetti de stukjes van een puzzel die en macaber beeld vormt van zowel slachtoffer als dader?
