Het begint betrekkelijk eenvoudig: 18.000 Engelse ponden moeten aan een duistere dubbelagent worden betaald. In ruil voor de uitlevering van een uiterst belangrijke biochemicus die plotseling, vrijwillig of gedwongen, is verdwenen. Onverhoopt ontaardt de simpele opdracht echter in een van de ingewikkeldste zaken die Deightons held moet klaren, want binnen enkele dagen leidt een bloedig spoor via een Londense stripteaseclub naar het Midden-Oosten. In een klopjacht die hem over de hele wereld voert, moet hij bewijzen dat hij net iets slimmer en gemener is dan zijn tegenstanders.
