Het verhaal wordt gezien door de ogen van Tallis Keeton, in alle opzichten een gewoon jong meisje van deze tijd, dat zich ervan bewust is dat haar ouders niet gelukkig getrouwd zijn. Vooral de verdwijning vna hun zoon is daar de oorzaak van. Tallis groeit op in een omgeving van bossen, velden en stromen en doet graag fantasiespelletjes het naamgeven van heuvels en rivieren, het maken van maskers, het merken van bomen met afbeeldingen van dode vogels...
Ze realiseert zich nauwelijks dat ze door deze spelletjes een andere wereld creeert een tweede 'Schaduwwereld' waarin zich alle herinneringen bevinden die in ieder menseljik onderbewustzijn leven. Tallis wordt onherroepelijk door deze wereld meegezogen en raakt er verdwaald. Als een volwassene is ze gevangen in de wereld van kinderlijke fantasieën.
