De Egyptische computerdeskundige Antar komt tijdens zijn werkzaamheden bij toeval op het spoor van zijn oud-collega Murugan. Die is jaren geleden op raadselachtige wijze verdwenen in Calcutta, waar hij onderzoek deed naar zijn grote passie: het leven en werk van de wetenschapper Ronald Ross.
In 1902 won Ross de Nobelprijs voor Geneeskunde na zijn ontdekking dat malaria wordt overgebracht door muggen. Zijn onderzoek hield echter niet op bij deze ontdekking. Als Antar het spoor van Murugan volgt, stuit hij op ongrijpbare krachten die Ross het werken onmogelijk wilden maken. Maar waarom?
De waarheid omtrent wat zich precies heeft afgespeeld in Ross' benauwde laboratoria brengt bovendien de ware aard van het Calcutta-chromosoom aan het licht: de sleutel tot onsterfelijkheid.
In Het Calcutta-chromosoom beschrijft Amitav Ghosh in een duizelingwekkende vaart en met uiterste precisie het verloop van de speurtocht naar het Calcutta-chromosoom - van het negentiende-eeuwse India tot het New York van de eenentwintigste eeuw.
