Triëst. Een man heeft als levensmissie het verzamelen van alle soorten wapens – geweren, onderzeeboten, tanks – voor een gigantisch Museum van de Oorlog. Het moet een collectie worden van al het kwaad in de wereld onder één dak, waardoor buiten het museum alleen vrede zal bestaan. De verzamelaar overlijdt onder mysterieuze omstandigheden, en daarbij gaat dat deel van zijn notities verloren dat de namen bevatte van medeplichtigen aan de moorden in het concentratiekamp Risiera di San Sabba in Triëst. Na zijn dood krijgt Luisa Brooks de taak om het museum te voltooien. Zij is de dochter van een Joodse moeder en een zwarte vader – een Amerikaanse soldaat gestationeerd in Triëst na de oorlog. Ook is ze de afstammeling van twee exilgeschiedenissen: de diaspora en de slavernij. Luisa raakt geobsedeerd door de ideeën over oorlog en liefde van de verzamelaar uit Triëst. Claudio Magris vertelt op superieure wijze de menselijke verhalen achter eeuwen van haat, geweld en vernietiging.
