Noorwegen wordt opgeschrikt door geweldadige ontvoeringen van kinderen. Binnen luttele weken maakt een koelbloedige kidnapper vier slachtoffertjes. Twee kinderen worden dood bij de ouders terugbezorgd, een kind komt al tijdens de ontvoering om het leven en van de negenjarige Emilie is het lot nog onzeker.
Inspecteur Yngvar Stubo kiest een onconventionele aanpak. Hij weet na lang aandringen de psychologe en juriste Inger Johanne Vik, die hij op televisie heeft gezien, over te halen hem te helpen. Zij moet licht werpen op de persoon van de dader. Ze heeft wel de nodige aarzelingen moeten overwinnen: zelf moeder van een jonge dochter is ze bang de opdracht emotioneel niet aan te kunnen.
Bovendien is ze bezig om een tientallen jaren oude moord- en verkrachtingszaak op te helderen, eveneens met een jong meisje achter slachtoffer. Maar haar geweten spreekt: de dader moet worden gepakt voordat er nieuwe kinderen het slachtoffer worden.
