Mark Watney belandt in een stofstorm die hem bijna fataal wordt. De overige bemanning is ervan overtuigd dat hij dood is en ziet zich gedwongen hem achter te laten. Geheel afgezonderd bevindt Watney zich miljoenen kilometers van de rest van de mensheid verwijderd. Hij heeft geen mogelijkheid om een signaal naar de aarde te sturen en zelfs als dat wel mogelijk zou zijn, duurt het jaren voordat een reddingsoperatie hem kan bereiken. Waarschijnlijk zal hij het opraken van zijn voedsel niet eens meemaken: de dreigingen van het defecte materieel en de vijandige omgeving op Mars zullen hem eerder fataal worden.
Watney weigert echter op te geven. Met zijn kennis van techniek en plantkunde weet hij obstakel na obstakel te overwinnen. Zal zijn vindingrijkheid genoeg zijn om tegen beter weten in te overleven?
In dit aangrijpende verhaal waarin een man het tegen de buitenaardse elementen moet opnemen, weet Andy Weir zijn indrukwekkende kennis van technologie en wetenschap op ingenieuze wijze met vlotte pen samen te brengen tot een uitermate spannend avontuur. Weir hecht grote waarde aan de wetenschappelijke nauwkeurigheid van zijn verhaal, wat de thriller uiterst geloofwaardig maakt.
Er zijn steeds meer initiatieven, zoals het Nederlandse Mars One, die van plan zijn om in de nabije toekomst mensen op Mars te stationeren. In dit boek staat beschreven hoe een dergelijk project eruit zou zien.
