Bij toeval ontcijfert Axel, de neef en leerling van professor Otto Lidenbrock, een geheimschrift. Daarin heeft een 16e-eeuwse geleerde uit IJsland beschreven hoe het middelpunt der aarde bereikt kan worden. Professor Lidenbrock, die geoloog is, is niet meer te stuiten en vertrekt met zijn tegenstribbelende neef naar IJsland. Samen met Hans, een IJslandse gids, dalen ze af in een vulkaan, waar het begin van de weg te vinden zou zijn. Het wordt een tocht vol avontuur en beproevingen, waar Axel nooit van zijn leven van had kunnen dromen.
