Tijdens een stormachtige vergadering van het Weldon-Institute over het bouwen van een bestuurbaar luchtschip, stapt plotseling een onbekende de zaal binnen die zich Robur noemt. Hij roept de leden toe dat het lichter-dan-de-lucht tot mislukking is gedoemd, terwijl het zwaarder-dan-de-lucht de dampkring zal veroveren. Deze voor de ballonenthousiasten heiligschennende taal noopt Robur, te midden van een oorverdovend tumult, de vlucht te nemen. Dat Robur echter niet met zich laat spotten, ondervinden enkele leden, die nu als zijn gevangenen door het luchtruim suizen.
