In de zomer van 1980 legden Poolse arbeiders het werk neer. De stakingen leidden tot de oprichting van de onafhankelijke vakbond Solidarno??, die veel losmaakte, zowel in Polen als elders in Oost en West. Linkse bewegingen in Nederland en West-Duitsland bekeken de ontwikkelingen in Polen met een mengeling van enthousiasme en argwaan. Moesten zij dit arbeidersactivisme ondersteunen of zette Solidarno?? onnodig de ontspanning tussen Oost en West onder druk? De angst dat de Sovjet-Unie zou interveniëren kwam niet uit. Op 13 december 1981 greep de Poolse partijtop zelf in door de staat van beleg uit te roepen. Ook dit riep sterke reacties op in het Westen. Keer op keer werden vredesactivisten, sociaaldemocraten en vakbondsleden in Nederland en West-Duitsland geconfronteerd met fundamentele dilemma's: moesten zij kiezen voor vrede of vrijheid? En wie waren de meest geschikte partners in de dialoog tussen Oost en West: de machthebbers of de oppositie?
