In de nasleep van een bloedige revolutie die eindigt in de publieke terechtstelling van de voormalige dictator van haar thuisland, wordt de dertienjarige Emma uit het weeshuis geplukt door een mysterieuze oude vrouw die haar grootmoeder blijkt te zijn. Nog vreemder dan het feit dat Emma tot op dat moment het bestaan van de grootmoeder niet eens vermoedde, zijn de magische krachten die de oude vrouw schijnt te bezitten.
Vuurstapel is het verhaal van het jaar dat daarop volgt, een jaar waarin Emma volwassen wordt in een land dat met het verleden in het reine probeert te komen terwijl het heden uit z’n voegen barst.
