Elena Weaver is doof maar leidt ondanks die handicap een zelfstandig bestaan als studente in Cambridge. Elke morgen gaat ze in alle vroegte joggen langs de rivier. Haar overbezorgde vader staat er echter op dat ze daarbij begeleidt wordt door zijn tweede vrouw Justine. Ongeduldig staat Elena op die bewuste, nog donkere ochtend te wachten op haar stiefmoeder. Er hangt een onheilspellende mist over de ontmoetingsplaats bij de rivier en Elena wordt langzaam maar zeker angstig. Rond een uur of zeven treft de schilderes Sarah Gordon Elena's ontzielde lichaam aan.
Inspecteur Thomas Lynley en brigadier Barbara Havers worden in deze mysterieuze moordzaak al snel geconfronteerd met allerlei verdachten. Ook komen zij erachter dat Elena helemaal niet zo'n bewonderenswaardig lieverdje was als iedereen wel dacht. Haar bruisende 'geheime' leven kende een flink aantal bedpartners onder studenten en docenten.
Toch houdt iedereen in Elena's omgeving hardnekkig de facade van wederzijdse liefde en toewijding van de jonge vrouw, haar vader en haar stiefmoeder in stand. Lynley en Havers krijgen echter al snel argwaan.
