Tien vragen aan Literatour-auteur Chinouk Thijssen

Dit interview is al eerder verschenen voor Literatour 2022-2023

Chinouk Thijssen schrijft Young Adult-thrillers voor 14+. Truth or Dance stond op de shortlist voor Young Adult-boek van het jaar en Break a Leg werd Beste Young Adult Nederlandstalig. Met Gegijzeld won zij de Prijs van de Jonge Jury 2022.

Foto: © Mark Uyl

Wat is je mooiste jeugdherinnering als het om lezen gaat?

Ik denk dat mijn mooiste herinnering wat dit betreft het eerste moment is dat ik zo door een boek werd meegezogen, dat ik niet eens doorhad waar ik was. Samen met mijn ouders en zusje was ik met de auto onderweg naar Italië. Die reis is heel mooi. Maar ik zat zo in mijn boek en zag alles zo levendig voor me, dat die hele reis aan me voorbij is gegaan. Dat was de eerste keer dat ik meemaakte hoe lezen kan voelen. Ik was echt in een totaal andere wereld, en dat vind ik een van de leukste dingen aan lezen.

Wanneer schreef jij je eerste verhaal en waar ging het over?

Dit was in groep 7. Met een groepje moesten we een kortverhaal verzinnen, maar uiteindelijk was ik degene die iets verzon en schreef. Het was een gek verhaal over een man die overleden was en begraven werd. Hij had één ding uitgekozen dat hij mee mocht nemen zijn kist in, en dat was een mobiele telefoon. Maar dit was in 1992 of 1993, toen hadden we nog geen mobieltjes. Kort daarna schreef ik voor hetzelfde groepje een verhaal over een kortsluiting en brand in een discotheek. De glitterbol viel boven op de mensen en maar een paar feestgangers konden vluchten.

Wat is volgens jou de definitie van succes als auteur?

'Succes' vind ik een lastig woord, omdat dit voor iedereen verschillend is. Voor mij is dit dat mijn boeken zoveel mensen (in dit geval jongeren) bereiken en de berichtjes die ik ontvang van lezers dat mijn boeken hen door moeilijke periodes heen helpen. Dat vind ik echt geweldig om te horen.

Hoe voelde je je toen je jouw schrijfwerk voor het eerst aan iemand liet lezen?

Misselijk, heel misselijk. Ik was zo zenuwachtig. Als de dood dat diegene het helemaal vreselijk zou vinden en zou zeggen dat ik beter iets anders kon gaan doen. Gelukkig viel het achteraf heel erg mee, maar ik vind het nog steeds eng als ik iemand mijn boek zie lezen. Of nog erger: als iemand naar me toe komt en zegt: 'Ik heb je boek gelezen.' En dan niets meer. Ik durf dan niet te vragen hoe diegene het boek vond, haha.

Wat is de beste leestip die je ooit hebt gekregen?

Dat je ook mag stoppen met een boek als het je na een x-aantal pagina’s nog steeds niet trekt. Je hoeft een boek niet uit te lezen. Lezen moet (voor mij) vooral leuk en ontspannend zijn, en het ene boek trekt je wel en het andere niet. Als ik na 100 pagina’s het gevoel heb dat ik me door een verhaal heen moet worstelen, leg ik het boek weg en kies ik een ander uit.

Kun je je een docent herinneren die jou het plezier in lezen deed ontdekken? Hoe ging dat?

Ik kan me niet echt een docent herinneren die gek was op boeken. Op de middelbare school las ik zelf ook nauwelijks (dankzij de leeslijst) en gebruikte ik verslagen voor mijn boekbesprekingen. Natuurlijk viel ik door de mand toen ik de film Turks fruit had gekeken in plaats van het boek te lezen. Er werden precies vragen gesteld over de stukjes die niet in de film zaten. Eigenlijk jammer dat ik niet een docent heb gehad die mijn liefde voor lezen opnieuw aanwakkerde.

Sprak je vroeger wel eens met vrienden over boeken en waarom wel of niet?

Zeker! Vooral de boeken van Sophie Kinsella werden veel besproken, die lazen vriendinnen en ik meestal kort na elkaar. De 'Shopaholic'-reeks deed het toen erg goed. De een herkende zich heel erg in het hoofdpersonage (ik) en de ander weer helemaal niet, maar dat was juist leuk.

Wat vind jij het leukste aan een schoolbezoek en het ontmoeten van jonge lezers?

Veel schoolbezoeken beginnen hetzelfde: leerlingen die je aankijken met de hoop dat het uur weer snel voorbij zal zijn, want wat moeten ze met een schrijver. Maar in de eerste vijf minuten zie ik hun blikken al veranderen en komen er glimlachen voorbij en knikken ze bij herkenbare stukjes. De interactie vind ik erg leuk, en de leerlingen die na de les naar me toe komen om te zeggen dat ze het heel interessant vonden. 'Misschien ga ik toch wel een boek lezen.' Maar het allermooiste vind ik de momenten waarop een leerling die het heel moeilijk heeft op school ontdekt dat hij iets leuk vindt en kan. In dit geval lezen en schrijven. Bijvoorbeeld de keer dat ik een jongen ontmoette die heel vaak de klas uit werd gezet en nergens aan meedeed. Iedereen zei tegen mij dat hij de moeilijkste leerling was en wenste me eigenlijk succes voor het komende uur. Maar uitgerekend hij luisterde heel aandachtig. En tijdens de schrijfopdracht aan het einde schreef hij een fantastisch en spannend verhaal dat hij voorlas aan de klas. Iedereen was verbaasd en onder de indruk. Een dag later stuurde hij me een berichtje op TikTok: dat hij verder was gegaan met schrijven. Hij had eindelijk iets ontdekt waar hij goed in was.

Welk advies zou je jongeren willen geven die zelf graag willen schrijven?

Probeer van tevoren te bedenken waar je verhaal over moet gaan en wie je personages zijn. Hoe meer je al weet, hoe meer houvast je hebt tijdens het schrijven. En plan het in je agenda in, al is het maar een kwartiertje per dag. Na een paar weken zul je merken dat je al ver bent gevorderd.

Welke leestip zou je jongeren willen geven die het liefst niet lezen?

Kijk eens of er een boek is dat een beetje lijkt op een serie of film die je graag kijkt, of die gaat over de sport die je leuk vindt. Dan lees je in elk geval over een onderwerp dat je aanspreekt. Begin met een kwartiertje aan een stuk lezen. Zet de timer op je telefoon aan en druk op de knop voor 'niet storen'. Wedden dat die vijftien minuten zo voorbijvliegen?