Tien vragen aan Literatour-auteur Mijke Pelgrim

Mijke Pelgrim (1978) studeerde Engelse Taal- en Letterkunde in Amsterdam en Edinburgh. Ze werkt als docent Engels en creatief schrijven op een middelbare school. Met haar debuut Dex haalde ze de finale van de Hotze de Roosprijs 2018. De grote klimaatprotesten door scholieren inspireerden haar tot het schrijven van haar eerste Young Adult boek Dwarsloper.

Foto: © Marloes Niemeijer

Wat is je mooiste jeugdherinnering als het om lezen gaat?

Dat mijn vader mijn broers en mij op vakantie in Frankrijk voorlas uit De hobbit – bij het kampvuur, met de sterrenhemel boven ons en de nachtgeluiden uit het bos om ons heen.

Wanneer schreef jij je eerste verhaal en waar ging het over?

Ik was denk ik een jaar of zeven toen ik van mijn meester een schrijfopdracht kreeg en een verhaal schreef over een kaboutertje. Ik was er van overtuigd dat ik het beste verhaal ooit had geschreven en wachtte vol spanning de reactie van mijn meester af … die nooit kwam.

Wat is de beste leestip die je ooit hebt gekregen?

Dat zijn er heel veel geweest en ik vergeet vaak hoe ik aan een leestip kom. Noem me bij jouw naam van André Aciman blijft een van de allerbeste boeken die ik ooit heb gelezen. En vanaf de eerste bladzijde van Titaantjes, was ik verliefd op het taalgebruik en de humor in de verhalen van Nescio.

Kun je je een docent herinneren die jou het plezier in lezen deed ontdekken? Hoe ging dat?

Ik had een docent Engels, meneer Egberts, die ons in groepjes zelfstandig Eerste Wereldoorlog-gedichten liet analyseren. Mijn groepje bestond uit mensen die nu nog steeds mijn vrienden zijn. We hadden vurige discussies en waren het soms flink oneens. Het was fantastisch. Ik heb de aantekeningen nog steeds.

Wat vind jij het leukste aan een schoolbezoek en het ontmoeten van jonge lezers?

Dat het nooit hetzelfde is en ik na afloop altijd een hoofd vol indrukken en nieuwe ideeën heb.

Welke leestip zou je jongeren willen geven die het liefst niet lezen?

Maak een begin en ga lezen over een onderwerp dat je interesse heeft. Lees een boek over Max Verstappen als je Formule1-fan bent, lees een thriller als je graag naar spannende films of series kijkt, lees de biografie over Igone de Jongh als je gek bent van ballet. En vraag je docent om tips als je zelf niet direct op een titel of onderwerp komt.

Wat heeft bij jou goed geholpen als tiener om de liefde voor lezen aan te wakkeren?

Mijn bibliotheekabonnement en de overvloed aan boeken bij ons thuis.

Welke boekverfilming is volgens jou goed gelukt en waarom?

Never Let Me Go naar het boek van Kazuo Ishiguro. Het gaat over drie jongeren op een Engelse kostschool die in een uitzonderlijke situatie blijken te zitten. Het is de filmmakers gelukt om de sfeer van het boek perfect over te nemen. Ik was gevloerd na het zien van de film. Een vriendin moest me zo ongeveer de bioscoop uit dragen.

Kun je leven van het schrijven, of doe je er nog iets naast?

Ik werk drie dagen per week als docent Engels op een school in het midden van Nederland. Lesgeven is sociaal en hectisch en voor schrijven heb je verstilling en diepe concentratie nodig. Ik vind het een perfecte combinatie.

Heb je volgens jou een opleiding nodig om schrijver te kunnen worden en waarom wel of niet?

Nee, dat heb je niet. Maar ik kijk met veel plezier terug op mijn tijd bij ScriptPlus. Ik heb er fantastisch les gekregen van onder anderen Wilma Geldof en zat in de klas bij Cis Meijer en Margje Woodrow. Het was een heel stimulerende omgeving waar ik de definitieve zet kreeg om zelf schrijver te worden.