Baldacci's fantasy-uitstapje werkte 'bevrijdend'

Hij was nog advocaat toen hij in 1996 zijn eerste thriller, Absolute Power (oftewel Het recht van de macht), publiceerde. Het boek werd een instant succes, de verfilming ervan door Clint Eastwood een regelrechte kaskraker. David Baldacci hing zijn toga aan de wilgen en schreef daarna nog een kleine dertig boeken, stuk voor stuk bestsellers. Zijn boeken zijn vertaald in meer dan 45 talen en verkocht in ruim tachtig landen. Wereldwijd zijn er 180 miljoen 'Baldacci's' over de toonbank gegaan.

Naast thrillers schreef Baldacci ook enkele jeugdromans, waaronder twee boeken over de jonge uitvinder Freddy Funkhouser en de spannende roman Day of Doom. Zijn nieuwste boek The Finisher is ook gericht op jonge lezers, maar het is wel Baldacci's eerste uitstapje naar het fantasygenre.    

Het idee voor The Finisher ontstond toen zijn vrouw Michelle hem zeven jaar geleden een in fraaie lederen kaft gebonden dagboek voor Kerstmis gaf. Maar het was niet voor de eerste keer dat de schrijver inspiratie vond in een dagboek. ''Toen ik nog een kind was, kreeg ik van mijn moeder een dagboek. Het was puur gericht om me mijn mond te laten houden, omdat ik voortdurend over van alles aan het woord was. Het lukte haar. Op dat moment ben ik begonnen met schrijven.''  

''Toen ik van Michelle het dagboek kreeg, ging ik meteen naar mijn werkkamer, sloeg de eerste pagina open en schreef 'Vega Jane''', zegt Baldacci op zijn website. ''The Finisher is haar verhaal.'' 'Vega' vond Baldacci altijd al een 'coole' naam, ook omdat het de naam van een ster is. '''Jane' is een typisch Britse naam. Ik besloot een verhaal te schrijven vanuit een Engels perspectief omdat ik houd van alles wat maar uit Engeland komt. Ik nam me ook voor om een fantasyverhaal te schrijven. En dat was alles wat ik in het begin wist over het nieuwe boek.''

Het verhaal gaat over de veertienjarige Vega Jane, die in opstand komt als ze ontdekt dat het dorpje waar ze woont, Wormwood, gebouwd is op gevaarlijke leugens. Ze is vastbesloten om de waarheid te achterhalen, maar hoe dichter ze die nadert des te meer risico's ze loopt.

Na vier jaar van voornamelijk research vond Baldacci eindelijk de goede 'stem', de plot en de periode waarin The Finisher zich moest afspelen. ''Ik herlas enkele van mijn favoriete fantasyboeken en dook daarnaast in boeken over mythologie, religie en oude werelden. Ik deed ook onderzoek naar de oud-Engelse taal en jargon. Pas in de zomer van 2012 viel voor mij alles op zijn plek. Ik ontdekte wie Vega echt was en kon het verhaal situeren en een richting geven. Ik besloot om vaag te blijven over de tijd waarin het verhaal zich afspeelt. Dus het kan heel lang geleden zijn maar ook een periode na de apocalyps.''

Baldacci vond het uitstapje naar de fantasy bevrijdend. ''Als thrillerauteur ben ik gebonden aan 'aardse zaken'. Nu kon ik de echte wereld achter me laten en mijn fantasie de vrije loop laten. Overigens kan je met fantasy niet alle regels overboord gooien. Het verhaal moet wel zinnig zijn en iets van logica bevatten. Ik voelde er niets voor om onvermoede superkrachten zomaar uit de lucht te plukken en aan Vega te geven als zij ze nodig had. Ze moest die kracht wel verdienen.''  

Hoewel Baldacci bekend staat om zijn actiethrillers, is hij ook een trouw fan van het fantasygenre. ''The Hobbit van J.R.R. Tolkien is mijn favoriete boek aller tijden.'' Baldacci heeft een flink aantal verwijzingen naar beroemde fantasyverhalen en hun auteurs verstopt in The Finisher. Op zijn website daagt hij de lezer uit ze te vinden.

Het manuscript voor The Finisher stuurde hij naar diverse uitgevers onder het pseudoniem Janus Pope. ''Ik wilde een uitgever die het boek om de inhoud zou kiezen en niet omdat mijn naam erop stond.'' De uitgever van Scholastic Press, Rachel Griffiths, was direct enthousiast. ''Het karakter Vega Jane is fascinerend, leuk en staat als een huis. Ik was ervan overtuigd dat ik het werk van een Britse auteur in handen had, omdat het gebruik van de Engelse taal, de zinnen en het jargon, perfect was.''

The Finisher kwam vorig jaar in een oplage van 350.000 exemplaren uit. Inmiddels heeft Sony Pictures Entertainment de filmrechten verworven. Baldacci heeft het vervolg al geschreven: The Keeper ligt in september in de Amerikaanse boekhandel.

''Het is alsof ik in een nieuwe fase van mijn leven ben beland,’’ zegt Baldacci. ''Ik vind het nog steeds plezierig om thrillers te schrijven, maar fantasy is nieuw en fris voor mij. Het heeft mijn opwinding en fascinatie voor het schrijven alleen maar vergroot. In veel opzichten is het dagboek dat ik van Michelle kreeg, het mooiste cadeau dat ik ooit heb ontvangen.''  


(Bron: o.a. Publisher's Weekly)