Hoewel het bericht niet onverwachts kwam omdat hij al geruime tijd ernstig ziek was, hebben de mensen van Uitgeverij De Arbeiderspers en Singel Uitgeverijen met verslagenheid kennisgenomen van het overlijden van hun geliefde auteur Ivan Wolffers. Hij is vrijdagmorgen 7 oktober, omringd door zijn geliefden, weggegleden uit het leven dat hij tot zijn laatste snik en laatste lach omarmd heeft. 

Arts en schrijver Ivan Wolffers (1948-2022) promoveerde in de medische antropologie en was emeritus hoogleraar Gezondheid en Cultuur. Zijn bundeling columns uit de Volkskrant bezorgde hem een bestsellerstatus, daarna schreef hij fictie en non-fictie. In Het leven, het leven (2020) zijn bespiegelingen en verhalen over zijn ziekte gebundeld. Zijn meest recente boek was Een kleine familie.

Hoofdredacteur Peter Nijssen over Ivan Wolffers

'De op 74-jarige leeftijd overleden arts en schrijver Ivan Wolffers promoveerde weliswaar in de medische antropologie en was emeritus hoogleraar Gezondheid en Cultuur, maar 'bij alles wat ik deed was ik toch vooral schrijver en leefde ik in haast om met mijn pen alle gedachten en observaties die door mijn hoofd raasden aan woorden te koppelen, in de veronderstelling dat ik de orde in mijn kop anders kwijt zou raken.' (Een kleine familie)

Toch kent het grote publiek hem misschien wel allereerst als de antiautoritaire medicus van de beroemde en alom geraadpleegde pillengids Medicijnen (waarvan begin deze eeuw al meer dan een half miljoen exemplaren waren verschenen) en van talrijke baanbrekende boeken op het terrein van de gezondheid. Met een van die boeken, een bundeling van zijn Volkskrant-columns onder de titel Medicijnstrip, werd Wolffers eind jaren zeventig op slag een bestsellerauteur. Maar al die jaren was hij dus ook (en vooral) een schrijver van fictie en literair getint werk.

Dat Ivan Wolffers zich primair schrijver voelde hoeft niet te bevreemden voor wie een idee heeft van zijn productie. Zijn uit tientallen boeken bestaande, gevarieerde oeuvre omvat behalve romans, ook columns, essays, boeken over gezondheid en samen met Marion Bloem geschreven en royaal geïllustreerde reisboeken over Bali, Java en Sumatra.

Een kleine familie was zijn laatste boek: zowel een erudiete bespiegeling over zijn culturele (deels Midden-Europese) wortels als een heel persoonlijk boek waarin hij als uitbehandelde kankerpatiënt 'vanuit de wachtkamer van de dood' de balans opmaakt van een door hem als geslaagd beschouwd leven. Maar niet per se in een ideale wereld. Wolffers heeft wel geleefd met een gewenste (betere) wereld voor ogen: een 'die vrij is van vooroordelen, waar creativiteit en eerlijkheid het voor het zeggen hebben.' Het is de wereld waarop Wolffers tot op het laatst gedurfd heeft te hopen.'