Over vijf dagen, op woensdag 20 mei, wordt de winnaar van de Gouden Strop 2020 bekendgemaakt tijdens een livestream op de website van het Algemeen Dagblad. Vandaag stellen we de eerste kanshebber aan je voor aan de hand van zes vragen: de Vlaamse schrijver Dominique Biebau, genomineerd met Russisch voor beginners (verschenen bij uitgeverij Vrijdag). 

De jury in het AD: 'Dit boek heeft zulke prachtige beschouwingen, dat ik de bladzijde wel eens heb teruggeslagen om een alinea nogmaals te lezen,' aldus juryvoorzitter Koen Voskuil. 'Er staan echt pareltjes in.' Het boek over een mislukte wat sullige rijkeluiszoon die in Rusland belandt om een moord uit te zoeken, leest dan ook als een roman, stelt Voskuil, die tevens misdaadverslaggever is voor het AD. Het is pas het derde boek van de nog jonge Vlaamse auteur Biebau. Hij begint zijn boek nog subtiel, zodat je je eerst afvraagt of het wel echt een thriller is, stelt jurylid Petra Rijkelijkhuizen, werkzaam bij de Koninklijke Bibliotheek en voormalig uitgever. En het blijft een subtiel en goed uitgedacht boek.

Biebau valt daarmee onder de jonge generatie creatieve thrillerschrijvers. 'Ook politiethrillers zitten tegenwoordig anders in elkaar. Het begint niet meer met een moord, waarna twee rechercheurs die gaan oplossen. Nee, dit boek gaat vaak net even anders dan je denkt. Met uiteindelijk een creatief moordwapen.'

Wie is Dominique Biebau?

'Geboren op paaszondag en dus voor altijd een dubbel zondagskind. Ik woon in de buurt van Leuven en schrijf, lees en loop minder dan ik zou willen. Ik probeer ook - tevergeefs - mijn eigen kerstomaten te kweken. Gepassioneerd door zowat alles wat je met 26 letters kan doen. Tot nu toe drie boeken op mijn actief. Ik geef Nederlands en Engels op een middelbare school. Dat houdt me jong en geeft me veel voldoening - en soms ook wel wat milde hoofdpijn.'

Kun je in maximaal vijf zinnen vertellen waarover jouw boek gaat?

'Om zijn job niet te verliezen, volgt Maarten noodgedwongen een avondcursus Russisch. Tijdens die lessen ontmoet hij het schijnbaar gelukkig getrouwde koppel Lore en Diederik. Zij volgen de cursus om hun droom waar te maken: een telegeleid bezoek aan de Kungur-grotten in Rusland. Hun leraar is de excentrieke, nationalistische Rus Pavel. Al snel snijden spanningen door de groep wanneer blijkt dat niet alleen de leraar, maar ook Maarten voor de charmes van Lore valt. Als Lore en Diederik uiteindelijk op grottenavontuur vertrekken, kan niemand vermoeden dat dit een fataal keerpunt in hun leven zal worden.'

Hoe belangrijk is deze nominatie voor jou?

'Toen ik het nieuws vernam, ben ik wel even als een gek door het huis lopen juichen. Dus ja, ik ben er wel ondersteboven van. Voor Vlaamse thrillerauteurs is het sowieso moeilijk om ook in Nederland te scoren. Ik ben heel blij met deze kans om mezelf ook even boven de Moerdijk te laten zien.'

Welk boek ligt er op dit moment op je nachtkastje?

'De vijfpuntige ster, een YA-roman van Nell De Smedt, een van mijn leerlingen. Amper 18 jaar en een schrijfstijl waar ik als jonge auteur een moord voor zou gepleegd hebben. Straffe kost - niet voor tere zielen.'

Ben je al begonnen aan een nieuw boek? 

'Ik ben bezig aan mijn derde thriller met als werktitel Nichten. Ik zit nog volop in de bedenkfase maar ik weet wel dat er enkele van mijn vaste ingrediënten zullen inzitten: taal, wraak en geknakte levens. En humor. Uiteraard.'

Als je een vraag aan (jouw) lezers mocht stellen, wat zou je ze dan willen vragen?

'Weet iemand nu eigenlijk al waarom Russisch voor Beginners net dat motto heeft?'

Win Russisch voor beginners en de rest van de shortlist

Hebban mag drie pakketten met de hele shortlist van de Gouden Strop 2020 weggeven. Ga snel naar de winactie om te kijken wat je hiervoor moet doen.

TIP: Zet notificaties aan in je profiel in de Hebban Boekenapp (onder Beheer je gegevens) om een seintje te krijgen bij nieuwe artikelen. Zo mis je geen belangrijk bericht meer.