Wraak in de duisternis

Als Melanie Walton op de camping in de New Forest 's nachts wakker wordt mist zij haar man Tom. Midden in de nacht verdwijnen is niets voor hem, maar waar kan hij zijn? Wat zij niet weet is dat Tom op dat moment, opgejaagd door een duister iets in onbekende omgeving, op de vlucht is voor een gevaar dat hij niet kent maar wel vreest. En terecht. Als hij in de ochtend gevonden wordt is hij op bijzondere wijze afgeslacht en tentoongesteld en wordt ook de lezer meegesleurd in een zoektocht die je niet kan overzien. Helen Grace moet direct aan de bak, niet wetende dat er ook weer een moment komt waarop ene Lauren voor deze duistere kracht op de vlucht moet. Helen, die het maar niet lukt om op een of andere manier haar eenzaamheid en hang naar pijn te doorbreken of een relatie aan te gaan die hiervoor oplossingen biedt, ook al omdat eerdere relaties veel pijn meebrachten, wordt nu geconfronteerd met het bizarre en zeer gewelddadige karakter van dit misdrijf. Het waarom is een mysterie. De vraag is even of het iets met de geschiedenis van het gebied te maken heeft. Er schijnt een agressieve kluizenaar te leven, weet hij er meer van, is hij de moordenaar? Maar hoe zit het met het verleden van de slachtoffers en hun partners? Aan -gewelddadige- verdachten geen gebrek, gedurende het verhaal komen ze aan bod.
Joseph Hudson is vervanger voor de overleden Joanne Sanderson en moet als nieuweling met Charlie Brooks, die naast huwelijkse strubbelingen ook nachtelijke problemen met haar dochter Jessica ondervindt, naar de camping voor uitgebreid onderzoek. Hij gaat bij alles vol verve alle uitdagingen aan die hij tegenkomt terwijl Charlie door haar impulsieve beslissingen, gebaseerd op intuïtie, nog wel eens in gevaar komt. Hudson heeft ambities en een oogje op Helen, maar dat maakt zijn integratie in het team niet makkelijk.
De nieuwe commissaris Grace Simmons is gelukkig een oude bekende van Helen, waardoor Helen nu eindelijk eens een leidinggevende treft die een medestander is.
Misdaadjournaliste Emilia Garanita haast zich naar het PD zodra zij de informatie krijgt dat juist Helen zich met het misdrijf gaat bezighouden, want elke actie waarbij Helen Grace betrokken is, is voor Emilia spannend, dus ook voor haar lezers. En Emilia weet altijd wegen te vinden die haar verder op weg helpen in haar zoektocht naar smeuïge nieuwsitems. Ook nu vindt zij informatie door haar durf, doortastendheid, slinkse gesprekken en oplettendheid. Haar ambities laten haar steeds verder gaan. Hoe diep raakt ze dit keer betrokken bij deze zaak?

M.J. Arlidge debuteert in 2014 als schrijver van veelal lugubere en gewelddadige thrillers met in de hoofdrol de onaangepaste persoon van Helen Grace, Inspecteur van politie van Southampton afdeling Ernstige Delicten. Hiermee zette hij meteen de toon voor een bestseller reeks die inmiddels al 12 delen kent. Helen Grace heeft, door haar eigen traumatische verleden niet alleen een bijna feministische houding, maar is eigengereid en zeer direct. Daarnaast bezit zij een hoog arbeidsethos, is vasthoudend en werkt vanuit een onorthodoxe aanpak, intuïtief en ondoorgrondelijk, zelfs voor wie haar kennen.
Arlidge, wiens schrijven voor o.a. Britse tv-crimeseries hem de nodige ervaring en kennis meegegeven heeft om pakkende scènes en geloofwaardige personages neer te zetten en onderlinge verhoudingen te beschrijven, weet ook op papier een locatie, omstandigheid of sfeer knap te visualiseren, waardoor hij er ook in deel 8 weer in geslaagd is om een spannend verhaal met een onheilspellende sfeer neer te zetten. Er is hier sprake van een complexe zoektocht naar de moordenaar, waarbij het personage Helen Grace, maar ook meer en meer Charlie Brooks, zich samen met haar team weer in het oog van de orkaan bevindt. Een boeiend verhaal en lekkere dikke pil over een bizarre wraak met een lijntje naar het verleden en cultuur. De verhaallijnen zijn door de korte hoofdstukken prima te volgen.