Helen Grace onder vuur

Charlie Brooks heeft promotie gemaakt en mag zich in de functie van brigadier storten op cold case zaken. Doordat zij daardoor veelal op late tijdstippen werkt komt de melding van een mogelijke moord in de bizarre SM-nachtclub De Martelkamers eerst bij haar terecht waarna Helen zich ook naar het PD spoed om daar te ontdekken dat het slachtoffer, dat op uiterst gruwelijke wijze om het leven gekomen moet zijn via speciale bondage, een zeer goede bekende, nee zelfs vriend, van haar is. Het plaatst haar voor een groot en gecompliceerd dilemma; hoe privé en werk nu nog gescheiden te houden.
Het onderzoek wordt zeer breed getrokken vooral vanwege het absoluut ontbrekende motief en de bijzondere en gesloten wereld waarin dergelijke SM feesten zich afspelen. Dat leidt zelfs tot een gewaagde undercover operatie die rechercheur Sanderson gaat uitvoeren. Als er een serieuze verdachte opduikt komt ook de competitieve relatie tussen Charlie en Sanderson weer boven drijven, die een wig drijft tussen de samenwerking in het team, hetgeen Helen duidelijk niet accepteert.
Maar het blijft nog lang speuren naar de dader in dit vreemde wereldje waarin niemand zichzelf lijkt te zijn. Een wereld die Helen Grace door haar ervaringen zijdelings kent, maar niet goed genoeg om hier makkelijk aan informatie te kunnen komen. En natuurlijk blijft het niet bij dat ene, voor Helen bekende, slachtoffer en is de eerste verdachte niet perse de dader.
Charlie en Sanderson ondernemen intussen zelf nogal wat acties om zichzelf te rehabiliteren. Commissaris Jonathan Gardam ondertussen ontwikkelt, om alles complexer te maken, meer dan een sympathie voor Helen, die aan hem wat uit te leggen heeft in relatie tot de slachtoffers. Is zij nu de raadselachtige link tussen alle moorden, of het motief, of zelfs de dader?
Misdaadjournaliste Emilia Garanita, geïnformeerd door een politieverklikker, is er direct weer als de kippen bij om een smeuïg verhaal op te tekenen. Ze gaat er volledig voor en speelt haar rol weer met verve. Steeds als eerste op de juiste plek zodra er een ontwikkeling is. En bovenal, zij kent ook, door alle gesprekken, geheimen van Helen Grace die in deze context wel eens Helens carrière zou kunnen beschadigen. En haar in diskrediet bij haar team kan brengen.

M.J. Arlidge debuteert in 2014 als schrijver van nogal lugubere en gewelddadige thrillers met in de hoofdrol de onaangepaste persoon van Helen Grace, Inspecteur van politie van Southampton afdeling Ernstige Delicten. Hiermee zette hij meteen de toon voor een bestseller serie die inmiddels al 12 delen kent. Helen Grace heeft, door haar eigen traumatische verleden niet alleen een bijna feministische houding, maar is zeker eigengereid en zeer direct. Daarnaast bezit zij een hoog arbeidsethos, is vasthoudend een werkt vaak via een onorthodoxe aanpak, intuïtief en ondoorgrondelijk, zelfs voor wie haar goed kennen. Arlidge, wiens schrijven voor o.a. Britse tv-crimeseries hem de nodige ervaring en kennis meegegeven heeft om pakkende scènes en geloofwaardige personages neer te zetten, zoals ook onderlinge verhoudingen, en hij weet op papier een locatie, omstandigheid of sfeer knap te visualiseren, waardoor hij er ook in deel 5 weer in geslaagd is om een razend spannend verhaal vol wisselingen en vaart neer te zetten en zeker voldoende anders dan de voorgaande delen om de lezer alsmaar te blijven boeien. Hier ontvouwt hij een wrede nachtmerrie binnen een bijzondere gemeenschap met een knap, verrassend motief, diverse moorden en een uiterst behoedzame dader, die wraak wil. Uiteraard met het personage Helen Grace in het oog van deze orkaan. Weer een vlot, knap geconstrueerd en zeer zeker een ijzersterk en boeiend verhaal met een verrassende twist, een einde dat bijna niet kan maar wel zo is, en zeker een zeer menselijke touche bij alle betrokkenen. Matthew Arlidge is bovenal een schrijver die vlot, goed van info en plezierig lezend schrijft.