Satans oog is een fijne apocalyptische avonturenroman

John Vermeulen is een Vlaamse schrijver. In 2009 is hij overleden. Hij heeft een indrukwekkend en veelzijdig oeuvre nagelaten, waaronder thrillers, non-fictie, kinderverhalen, toneelstukken en SF- en fantasyromans.
Satans Oog, in 2005 gepubliceerd, is een van zijn laatste romans. Het is een na-de-rampverhaal, waarin het leven op aarde drastisch veranderd is nadat een kleine rode ster ons zonnestelsel is binnengedrongen. Door de veranderde zwaartekracht werd de aarde door natuurrampen getroffen. De roman leest als een mix van fantasy en scifi.

Bryon en Lara zijn voor de ramp ingevroren, en ongeveer 100 jaar later ontwaken zij in hun cryogene installatie als enige overlevenden van het experiment. Ze vinden de wereld terug in een heel andere staat dan zij hem achterlieten. Van beschaving is weinig meer overgebleven, de wereld is teruggevallen in een primitieve staat van ontwikkeling en samenlevingen worden door feodale verhoudingen bepaald. Door de hoge stralingsgraad is het leven op aarde ook niet meer precies hetzelfde, levensvormen hebben zich ontwikkeld tot soms bizarre wezens. Ook mensen hebben door de straling last van veel meer mutaties en dit leidt tot de geboorte van mensen met vreemde afwijkingen. Deze mensen worden Anderlingen genoemd.
Niet iedereen heeft zichtbare genetische afwijkingen. Er zijn ook mensen die menen dat het menselijk ras zuiver gehouden moet worden en dat mutanten gedood moeten worden. Bryon en Lara komen in contact met prins Jodyll en zijn zuster, prinses Thirza. Hun vader wordt vermoord en zij moeten hun koninkrijk in allerijl ontvluchten. Bryon en Lara vluchten mee. Thirza raakt echter van hen gescheiden en komt terecht in het rijk van Gholf, een bloeddorstige mutant (hij heeft een derde arm) die in haar een geschikte partner ziet. Thirza doet er alles aan om te vluchten. Dat vrouwen in het rijk van Golfh zeer beperkt worden in hun bewegingsvrijheid is haar daarbij niet behulpzaam.
Intussen probeert Jordyll met Bryon en Lara in zijn kielzog terug naar het koninkrijk te komen, om de rechtmatige plaats op de troon op te eisen.

Onversneden fantastiek van eigen bodem, waarin John Vermeulen laat zien dat hij een sterk verhaal neer kan zetten. Zonder te oordelen, zet hij karakters neer die ieder vanuit hun eigen opvattingen en behoeften de wereld rond hen proberen te beïnvloeden. Een rauwe, ietwat verloren wereld vol vijandigheid. Vermeulens karakters zijn duidelijk een product van deze wereld. Hij zet ze levensecht neer, de mensen die getekend zijn door een hard leven en die opvattingen koesteren waarin geen plaats is voor genade of tolerantie . Je hoopt van een aantal dat je ze niet in het dagelijks leven zult tegenkomen. Gelukkig laat hij binnen deze setting ook een aantal sympathieke personages hun weg zoeken.
De natuurlijke manier waarop Vermeulen zaken als homoseksualiteit deel uit laat maken van de beleving van de personages was een verademing om te lezen. De relaties tussen personages zijn complex maar invoelbaar beschreven.

Dit verhaal is intelligent opgebouwd. Verschillende verhaallijnen doorkruisen elkaar maar komen aan het eind van het boek op bevredigende wijze samen. In hoofdzaak is dit een roman waarin verschillende groepen mensen op reis zijn, waarbij ze elkaar op verschillende momenten in het boek tegenkomen maar ook weer uit het oog verliezen. Soms ligt daar erg de nadruk op, waardoor de onderliggende centrale verhaallijn wat uit het oog verloren wordt en het verhaal tijdelijk wat warrig wordt. Maar dat past ook wel weer bij het idee dat de personages schipbreukelingen zijn, die in een wereld waarin niets meer hetzelfde is, zoeken naar nieuwe betekenis. En natuurlijk naar houvast en menselijke warmte.

John Vermeulen laat duidelijk zien dat hij een ervaren verteller is. Zeker een aanrader voor mensen die van de menselijke kant van SF en van avonturenromans houden.