Twee voeten in afgetrapte sneakers

‘Stemmen in het duister’ van het Britse schrijversduo Nicci French is de tweede literaire thriller in de reeks met inspecteur Maud O’Connor.
Het boek start met de verhuis van Nancy North en haar partner Felix naar een goedkopere Londense wijk. Doel: samen met Felix een nieuwe start maken na een zeer turbulente periode. Voor het sjofele gebouw dat hun nieuwe thuis moet worden, ontmoet Nancy kortstondig Kira die nadien dood wordt aangetroffen: zelfmoord, luidt de conclusie van wat nauwelijks een onderzoek kan genoemd worden. Volgens Nancy is er meer aan de hand.
In het vier delen tellende plot is de jonge dertiger Nancy de spil waar alles om draait. Ze heeft een verblijf – wegens psychoses - in een psychiatrische kliniek achter de rug. Haar verleden blijft aan haar kleven, niet in het minst doordat Felix het tot zijn missie lijkt gemaakt te hebben iedereen te informeren over de ‘kwetsbare mentale gezondheid’ van zijn partner.
Beeld je het volgende in: een haveloos kil pand met vochtplekken, lekkages, muizen en geluidsoverlast waarnaartoe Nancy en Felix verhuizen, buren die een front vormen tegen Nancy, de kilte van Felix in contrast met de verstikkende zorg waarmee hij haar overlaadt, … . Het decor en de sfeer zijn in perfecte symbiose met Nancy, haar gemoedstoestand en wat ze doormaakt.
Als lezer moet je bouwen op het getuigenis van Nancy: alle info komt via haar. Vermits ze in het begin heel onzeker is en zelf twijfelt aan haar waarnemingen, is het de vraag wat waar is en wat waan. Het duister palmt steeds meer Nancy’s leven in; de creepy momenten en situaties stapelen zich op; valse beschuldigingen, vernedering, controle, manipulatie en stalking dreigen de jonge vrouw over de rand te duwen. Het gevoel van beklemming wordt steeds groter en intenser.
Gevangen in een neerwaartse spiraal en in gevecht met haar innerlijke demonen enerzijds en optornend tegen de vijandigheid van de buren anderzijds maakt Nancy een heel proces door. In een zelfde beweging kaarten de auteurs ook de gebrekkige gezondheidszorg aan en de noodzaak om personen met een psychische stoornis als volwaardige individuen te erkennen.
En dan is er ook nog het mysterie rond Kira’s dood dat moet ontrafeld worden. Uiteindelijk en vrij laat in het verhaal komt Maud O’Connor zich met de zaak bemoeien. Ze breekt geen potten, maar dat is volledig toe te schrijven aan de intenties van de auteurs: het is het verhaal van Nancy dat primeert.
‘Stemmen in het duister’ is weer een op en top Nicci French-thriller. In dit beklemmend en duister verhaal bevestigen de schrijvers nogmaals dat ze meesters zijn in het creëren van een typisch Brits decor en het scheppen van sfeer. Met het hoofdpersonage Nancy zetten ze een geloofwaardig personage neer dat ze het hele verhaal door van dichtbij volgen en observeren. ‘Stemmen in het duister’ reken ik tot één van het schrijversduo’s beste boeken van de laatste jaren.
4.5*