Een mix van genres en stijlen
Met Elina Backman is Finland een thrillerauteur rijker. Haar debuut Als de koning sterft werd internationaal heel goed onthaald. Sophie Kuiper zorgde voor de Nederlandse vertaling. Het boek is het eerste deel in een reeks rond journaliste Saana Hava.
Nadat Saana ontslagen is als online redacteur, weet ze niet goed wat ze met haar leven wil aanvangen. Ze besluit de zomer door te brengen in Hartola en hoopt bij haar tante de rust te vinden om haar toekomst vorm te geven. Als haar tante haar vertelt over een onopgeloste moordzaak van dertig jaar geleden, beslist Saana achter de waarheid aan te gaan. Het is de ideale manier om van de bank af te komen en misschien zit er wel een boek in.
Ondertussen krijgen inspecteurs Jan en Heidi in Helsinki een bizarre moord gepresenteerd. De genitaliën van het slachtoffer zijn gebrandmerkt met een kroon. Even later duikt in Hartola een tweede slachtoffer op. Door een gemeenschappelijke vriendin worden Jan en Saana aan elkaar voorgesteld en van dat moment geraken hun levens zowel privé als beroepsmatig met elkaar verstrengeld.
Is de plot origineel? Niet helemaal. Zit hij goed in elkaar? Dat wel. Backman wisselt voortdurend van perspectief tussen de politie en Saana. Daardoor wordt niet alleen het onderzoek vanuit verschillende hoeken belicht, het geeft de lezer ook de kans de personages beter te leren kennen. In cursieve hoofdstukken lezen we ook wat er in 1989 met Helena gebeurd is. Die stukjes komen in het begin van het boek maar zelden voor, maar volgen elkaar sneller op naarmate ook de ontknoping van het huidige onderzoek vordert. Hierdoor wordt de spanningsboog in het verhaal strak aangetrokken.
Wat die spanningsboog dan weer doet veren, is het romantische verhaaltje dat halverwege plotseling de kop opsteekt. Leuk voor liefhebbers van feelgoodromans, maar nefast voor de sfeer en spanning van het moordverhaal. Als een cake die te vroeg uit de oven komt, zakt het verhaal in en kan het enige doorzetting van de diehard thrillerlezer vragen om de draad weer op te pikken.
Dat dit een debuut is, kan je merken aan de schrijfstijl. Backman lijkt nog zoekende naar de stijl die haar het beste ligt. Opvallend is het verschil tussen de bijna poëtische stukjes over de waternimfen en de soms heel simpele beschrijvingen van het leven van alledag. Daar mocht soms wat in geschrapt worden, een beetje meer ‘show, don’t tell’. Dat neemt niet weg dat het verhaal hierdoor heel gemakkelijk leest en de ruim vijfhonderd pagina’s omgeslagen zijn voor je er erg in hebt.
Als de koning sterft is een goed debuut, zonder meer. Het verhaal bevat enkele standaard thrillerelementen en Backman strooit voortdurend kruimeltjes die door een aandachtige lezer snel opgepikt worden. Sommige kruimeltjes blijven echter liggen, zonder betekenis. Andere krijgen een betekenis die er niet is. Zo komt bijvoorbeeld de conclusie dat er vier slachtoffers zullen vallen omdat er vier koningen in een kaartspel zitten totaal uit de lucht gevallen. Nergens wordt die link met een kaartspel logisch.
De combinatie Saana & Jan biedt zeker potentieel voor verdere verhalen. De vraag is of Backman een evenwicht zal weten te vinden tussen de verschillende stijlen die ze in haar debuut lijkt uit te proberen.
Reageer op deze recensie
Meer recensies van Ann Busquart
Gesponsord
Wanneer zijn ploeg vastloopt door een reusachtig bot, gaat Boer Boris samen met Berend en Sam op onderzoek uit. Van welk dier zou dit bot kunnen zijn? Een cavia? Een marmot?
Marie zit op de beste school van de wereld met de allerliefste juf. Als haar klas uitgenodigd wordt om een week te ruilen met een andere klas, logeert Marie zelfs in een villa met zwembad en paarden.
De TikToks die geheimen van leerlingen én docenten onthullen, zijn enorm populair op Lauries school. Maar is het wel echt ongeluk als een meisje uit een van de sappigste TikToks om het leven komt?
Met zeven sleutels kan een bont gezelschap reizigers de schat van de meedogenloze Roverkoning in handen krijgen, als ze langs de zeven bewakers kunnen komen.
Noura leeft met een groot geheim – haar moeder mag absoluut niet ontdekken dat ze bij volle maan in een weerwolf verandert. En dan is er nog dat andere grote geheim ...
Als het afbrokkelende gebouw van Brams middelbare school wordt gesloten, moet hij ergens anders heen dan zijn beste vriend, Theo Thorbecke. Kunnen ze de school nog redden?
De kikkertjes maken weer met veel plezier en humor hun stripboeken. Met hun opbrengsten kunnen ze snoep kopen. Of kunnen ze het beter samen aan iets anders besteden?
Waakgorgel Jukko vertelt de Waakgorgeltjes-in-Opleiding en Melle dat er boven de poolcirkel een groot leger Brutelaars oprukt. De verdedigende Gorgels vallen allemaal in slaap.
Drie tieners bekennen de moord op Mirza. Alle drie hebben ze een motief, maar slechts een van hen is de dader. Wie viel Mirza aan op het feest? Wie is de mystery guest?
Er is een landelijke internetstoring en nu kunnen Quinn en Aaron geen huiswerk maken. Ze moeten een voldoende halen, anders moeten ze stoppen met hun videokanaal.
Een ode aan de allesoverstijgende kracht van vrouwenvriendschap en een intiem portret dat een nooit eerder getoonde kant van Marilyn Monroe laat zien.
Als haar vader haar herinneringen vertelt die niet rijmen met de geschiedenis zoals zij die kent, gaat Olga twijfelen over haar achtergrond.
Dit is het sensationele verslag van hoe Red Bull luidruchtig de Formule 1-wereld instapte en steeds succesvoller werd om uiteindelijk de sport te domineren met Max Verstappen.
Twee advocaten, de een wit, de ander zwart, proberen hun ten onrechte beschuldigde zwarte verdachte van de doodstraf te redden.
Tijdens een roerige debatavond aan de universiteit in Kiev verklaart Dani's jeugdvriend Pavel dat het socialisme dood is. Wanneer Pavel vervolgens verdwijnt, gaat Dani naar hem op zoek.
Journalist Gina deed jarenlang verslag van oorlogen over de hele wereld, maar sinds kort is ze correspondent in Rome. Na een zwoele zomeravond belandt ze in bed met haar jeugdvriend Okke.
Wanneer Poppy anonieme brieven ontvangt, betrokken is bij een ongeval en verrast wordt door een groot geldbedrag, wordt haar veerkracht zwaar op de proef gesteld.
Schrijfster Keet ontdekt dat de eigenaresse van een sjofele strandtent waar ze graag komt, illegaal onderdak biedt aan een groepje jongeren.
Bruce Cable, de extravagante boekhandelaar die zijn winkel bestiert op Camino Island, en de groep schrijvers die hij om zich heen heeft verzameld staan voor een nieuwe uitdaging.
Tanya, een Britse exchange student, komt een jaar lang in het gezin van Natalie en Matt wonen in hun luxe huis in Los Angeles. Ze begint steeds meer te lijken op hun overleden dochter Anabel.
Wanneer haar buurvrouw Kira dood wordt aangetroffen denkt iedereen aan zelfmoord. Maar Nancy is ervan overtuigd dat er kwade opzet is.
Amsterdam, 1824. In de kinderkolonie heerst een hard regime van tucht en discipline. Samen maken Karel en Lize een plan: proberen te ontsnappen uit Veenhuizen ...
Cornelisse en Wertheim selecteerden de mooiste en indrukwekkendste verhalen uit 12,5 jaar Echt gebeurd. Ook op papier beklijven deze verhalen. Een feest om te lezen!
Het team is een oude sekte op het spoor als plotseling de cold case roodgloeiend wordt: een jonge vrouw is sinds een paar dagen spoorloos verdwenen...
Pim Franssen beschrijft zijn reis vol beproevingen van twee jaar en twee dagen door 26 Afrikaanse landen in een oude Land Cruiser.
Over vergeving, spijt hebben van altijd maar doorgaan, het plezier van simpel leven en de kracht die schuilt in gewoon geluk.
Op Ivy's safari’s worden dieren alleen gefotografeerd. Ze stuit daarbij op verzet van de andere witte jagers, maar ze zet vastberaden door.
De zeventigjarige Cecilia kijkt ernaar uit de zomer ongestoord aan de kust door te brengen. Dit plan wordt echter verstoord als ze een onverwachte gast aantreft.
Met zijn kenmerkende opgerolde sokken, zijn taaiheid en wilskracht hoort Søren Lerby bij de absolute boegbeelden van het voetbal.
Als de jonge Ned Maddstone zich na een uit de hand gelopen grap op school plots in een streng bewaakte gevangenis bevindt, ziet de toekomst er veel minder rooskleurig uit.
Als je het lastig vindt om je gewoontes te veranderen, ligt dat niet aan jou. Slechte gewoontes blijf je herhalen, omdat je de verkeerde methode gebruikt.
Miljardair Georg zoekt hulp bij zijn vriend Joe Carling, voor zijn spoorloos verdwenen kleinzoon en enige erfgenaam. Iemand heeft er baat bij heeft als Filip nooit gevonden wordt …
Dumoulin wordt geconfronteerd met plekken waar nederlagen, crashes en rivalen een voedingsbodem bleken voor twijfels, frustraties en onzekerheden.
Het jaar van Gwen van Poorten varieerde van paddoceremonies tot botox, van met je partner naar Burning Man en je daar verloven tot het verbreken van die verloving.
Qmusic-dj en brandweerman Tom geeft aan de hand van heftige, verdrietige, leuke en soms idiote verhalen een eerlijk en inzichtelijk beeld van het leven van een brandweerman.
