Verbeeldingsrijk Aziatisch fantasy-epos
In zijn thuisland Zuid-Korea is fantasyauteur Young-do Lee (1972) al sinds de jaren '90 enorm populair en telt hij als grondlegger van Koreaanse fantasy. Internationale roem bleef lang uit, maar dat veranderde toen er in 2022 een computerspel werd gebaseerd op zijn vierdelige epos 'De vogel die tranen drinkt'. Sindsdien rijgen de vertalingen zich aaneen en is het eerste deel, De hartelozen, ook in een Nederlandstalige versie verschenen. Deze is met merkbaar enthousiasme uit het Koreaans vertaald door Mattho Mandersloot. Het boek is bovendien verrijkt met bijzondere en kunstzinnige illustraties van striptekenaar Baik Sungmin.
'De Aziatische en zelfbedachte elementen zijn echter zo bepalend, dat het verhaal ook op een dieper niveau origineel en verbeeldingsrijk is en niet alleen aan de oppervlakte.' – recensent Anne-Claire
Als fanatieke lezer besloot Young-do Lee Koreaanse taal en literatuur te studeren. Toen halverwege de jaren '90 fantasy als genre in Zuid-Korea werd geïntroduceerd, was hij niettemin snel verkocht. Zijn eerste lokale successerie 'Dragon Raja' volgde al snel. Deze serie leunt echter te veel op het werk van J.R.R. Tolkien om het ook elders aan te slaan.
Zo niet 'De vogel die tranen drinkt'. Nadat Lee zijn innerlijke Tolkien afdoende tevreden had gesteld, kwam hij tot een veel originelere serie, die hij baseerde op een keur aan mythes en legendes afkomstig uit heel Azië, van India tot Japan en Korea zelf. Ondertussen zette hij ook zijn eigen verbeelding goed aan het werk, waardoor een uitermate fantasierijk verhaal tot stand kwam. Al zal het kenners opvallen dat je zo'n innerlijke Tolkien nooit helemaal kwijtraakt.
Het verhaal speelt zich af in een wereld waar vier mensachtige soorten leven. De slangachtige nhaga hebben het gehele warme, zuidelijke deel van de wereld, Kiboren, voor zichzelf veroverd. De koudere noordelijke helft wordt gedeeld door mensen, enorme vogelmensen die rekkons heten en dwergachtige tokkebi's. Dat het niet botert tussen noord en zuid laat zich raden.
Alle soorten hebben een heel eigen, gedetailleerd uitgewerkte alternatieve samenleving. Ieder seriedeel zal daarbij inzoomen op een van de vier soorten, waardoor vervelende infodump uitblijft. In De hartelozen leren we de wereld van de nhaga's beter kennen. Zij laten op hun tweeëntwintigste letterlijk hun hart verwijderen tijdens de zogeheten absectie, omdat ze daardoor onsterfelijk worden. Ze communiceren door gedachteoverbrenging en blijken verrassend slangachtige wezens te zijn, zowel fysiek als maatschappelijk gezien. Vrouwen zijn er dominant over mannen.
In de stad Hattenkraaz is de absectie van de boezemvrienden Ryun Fei en Harit Makerow aanstaande. Ryun wil niettemin met goede reden zijn hart behouden en bedenkt een vluchtplan. Harit had na zijn absectie op een zwaarwichtige, geheime missie naar het noorden zullen ondernemen, maar wordt vlak voor het ritueel neergestoken. Gelukkig weet hij zijn opdracht over te dragen op Ryun. Die gaat vol goede moed op pad, maar voor een nhaga met een hart zal het om meerdere redenen moeilijk worden om te overleven. Zeker aangezien hij ook nog wordt achtervolgd door zijn zus Samo Fei, die is verordonneerd hem te vermoorden.
In het noorden is echter een groep van drie mannen vertrokken om Ryun te onderscheppen en naar een afgelegen tempel te brengen. De groep bestaat uit de roemruchte menselijke held Keigan Draca, de vervaarlijke rekkon Tynahan en de magisch begaafde tokkebi Biyung Srabol. Helaas komen ze onderweg meer problemen tegen dan gehoopt. Daaronder allerlei lieden die met geweld het koningschap voor henzelf proberen op te eisen in een wereld van losse stadstaten.
De hartelozen is in de kern traditionele, epische fantasy. De Aziatische en zelfbedachte elementen zijn echter zo bepalend, dat het verhaal ook op een dieper niveau origineel en verbeeldingsrijk is en niet alleen aan de oppervlakte. Mede omdat Lee met gevoel voor humor zaken onderzoekt als wat een koning tot koning maakt of een god tot god.
Minder is dat het verhaal af en toe nogal smerige vormen aanneemt en dat het niet afloopt. Er is wel een gebeurtenisrijke climax aan het eind, maar geen tussentijdse ontknoping zoals tegenwoordig gebruikelijk is bij series. Jammer is ook dat de adembenemende Samo Fei als enig belangrijk vrouwelijke personage tegenover de mannelijke helden staat in plaats van tussen hen in.
Fantasyliefhebbers zullen De hartelozen en Young-do Lee evengoed in hun vol kloppende hart sluiten. Het valt te hopen dat het tweede deel, dat nog niet is aangekondigd, snel volgt.
Wil jij ook meer en leuker lezen? Lees dan dit boek voor de Hebban Reading Challenge van 2024!
Vink er bijvoorbeeld de volgende checklistcategorieën mee af: 'Lees een eerste boek' en 'Lees een gevaarlijk boek'. Meedoen kan via Hebban.nl/challenge.
Reageer op deze recensie
Meer recensies van Anne-Claire Verham
Gesponsord
Een diepgravend onderzoek naar de meest mysterieuze politieke moord van de 20e eeuw, die op de Amerikaanse president John F. Kennedy.
Een indringend verhaal op het scherp van de snede, vanuit de belevingswereld van de strafrechtadvocate die als slachtoffer moet strijden voor een eerlijke behandeling onder het recht waar ze altijd in heeft geloofd.
Hetzelfde boek lezen brengt mensen samen: je hebt direct iets om over te praten! Daarom lezen we in november met heel Nederland 'Joe Speedboot' van Tommy Wieringa. Je haalt het boek gratis op bij je bibliotheek.
'Bevreemdend, mysterieus en ongelofelijk. Esther Gerritsen maakt het onbereikbare perspectief herkenbaar.' – Jury Boekenbon Literatuurprijs 2024 over Gebied 19
Nieuwe, prachtige roman van dé literaire stem uit Ierland, Sally Rooney.
Dog Man is terug met een spannend nieuw avontuur! Een stinkdier zorgt voor een groot drama: Dog Man ruikt verschrikkelijk
Een radicaal eerlijk en aangrijpend onderzoek van een dochter die niet alleen de moeizame relatie met haar moeder probeert te begrijpen, maar ook de verstoorde relatie tot haar eigen lichaam.
Speurend naar eeuwenoude ruïnes en kastelen, objecten en kunstwerken, reisroutes en slagvelden slalomt Bart Van Loo door de Lage Landen.
Een nieuwe Baantjer is altijd een goed cadeau! Op een voorjaarsochtend wordt het lichaam van Ron Doomerik aangetroffen in zijn appartement aan de Amsterdamse Houtkade. Er steekt een mes in zijn rug.
Een magische reis naar Fantasia is een nieuwe versie van het avontuur Lang Leve Fantasia van Geronimo Stilton met extra veel avontuur en veel meer illustraties. Superdikke editie met 3D-beeld, geuren en vele andere extra's!
Een betoverend cadeauboek, met linnen omslag, poëtisch vertaald door Imme Dros.
De manga over een avontuurlijke eenhoorn voor 9+. Unico's liefde heeft Venus en haar handlanger Byron wakker gemaakt, die hen allebei willen vernietigen!
De uiterwaarden, de laatste Nederlandse wildernis. Een schitterend halfland van angst en hoop, ingeklemd tussen hoge dijken, waar alles permanent verandert en niets is wat het lijkt.
Meester Jesper gaat op schoolkamp met de kinderen uit groep 8. De directeur, mevrouw Azijnvijver, heeft één strenge eis: geen telefoons mee op kamp.
Meester Mark verzamelde de allerleukte taalfoutjes en kinderlogica over feesten en feestjes: van verjaardag tot kerst, en van sint tot de geboorte van een baby.
Op zoek naar avontuur en de waarheid over haar moeder, wordt Cato meegesleurd op een gevaarlijke reis door tijd en herinneringen - Gouden Griffel-winnaar in een luxe uitgave!
Een zeer vooraanstaand forensisch antropoloog claimt dat in het kunstwerk gebruik is gemaakt van een menselijk bot.
Diep verscholen in de Appalachen ligt de McAlpine Lodge, waar Will en Sara hun huwelijksreis doorbrengen. Het resort is een afgelegen paradijs op aarde, behalve dan dat iedereen er liegt.
Het langverwachte vervolg op Koninkrijk. Een thriller over verloren zielen, familiebanden en dodelijke loyaliteit.
Vergeet wat je weet over het continent Afrika. Zeinab Badawi duikt in het verleden van haar geboortecontinent, de geboorteplek van de mensheid.
Waar we onze kinderen in de fysieke wereld steeds meer overbeschermen, laten we hen in de digitale wereld vogelvrij – met desastreuze gevolgen voor hun mentale welzijn.
In dit derde deel van 'De memoires van Abel Sikkink' zien we Parijs en het grillige Europa van de tweede helft van de negentiende eeuw.
De ineenstorting van welvaartsstaten, supercyclonen, megadroogtes, extreemrechts extremisme, ongebreidelde virussen, energietekorten, cyberaanvallen: de mensheid beweegt zich richting een tijdperk van permanente crisis.
Dit boek wijst de weg naar een energieker leven. Je wakkert het vuur in je leven weer aan!
