Verbeeldingsrijk Aziatisch fantasy-epos
In zijn thuisland Zuid-Korea is fantasyauteur Young-do Lee (1972) al sinds de jaren '90 enorm populair en telt hij als grondlegger van Koreaanse fantasy. Internationale roem bleef lang uit, maar dat veranderde toen er in 2022 een computerspel werd gebaseerd op zijn vierdelige epos 'De vogel die tranen drinkt'. Sindsdien rijgen de vertalingen zich aaneen en is het eerste deel, De hartelozen, ook in een Nederlandstalige versie verschenen. Deze is met merkbaar enthousiasme uit het Koreaans vertaald door Mattho Mandersloot. Het boek is bovendien verrijkt met bijzondere en kunstzinnige illustraties van striptekenaar Baik Sungmin.
'De Aziatische en zelfbedachte elementen zijn echter zo bepalend, dat het verhaal ook op een dieper niveau origineel en verbeeldingsrijk is en niet alleen aan de oppervlakte.' – recensent Anne-Claire
Als fanatieke lezer besloot Young-do Lee Koreaanse taal en literatuur te studeren. Toen halverwege de jaren '90 fantasy als genre in Zuid-Korea werd geïntroduceerd, was hij niettemin snel verkocht. Zijn eerste lokale successerie 'Dragon Raja' volgde al snel. Deze serie leunt echter te veel op het werk van J.R.R. Tolkien om het ook elders aan te slaan.
Zo niet 'De vogel die tranen drinkt'. Nadat Lee zijn innerlijke Tolkien afdoende tevreden had gesteld, kwam hij tot een veel originelere serie, die hij baseerde op een keur aan mythes en legendes afkomstig uit heel Azië, van India tot Japan en Korea zelf. Ondertussen zette hij ook zijn eigen verbeelding goed aan het werk, waardoor een uitermate fantasierijk verhaal tot stand kwam. Al zal het kenners opvallen dat je zo'n innerlijke Tolkien nooit helemaal kwijtraakt.
Het verhaal speelt zich af in een wereld waar vier mensachtige soorten leven. De slangachtige nhaga hebben het gehele warme, zuidelijke deel van de wereld, Kiboren, voor zichzelf veroverd. De koudere noordelijke helft wordt gedeeld door mensen, enorme vogelmensen die rekkons heten en dwergachtige tokkebi's. Dat het niet botert tussen noord en zuid laat zich raden.
Alle soorten hebben een heel eigen, gedetailleerd uitgewerkte alternatieve samenleving. Ieder seriedeel zal daarbij inzoomen op een van de vier soorten, waardoor vervelende infodump uitblijft. In De hartelozen leren we de wereld van de nhaga's beter kennen. Zij laten op hun tweeëntwintigste letterlijk hun hart verwijderen tijdens de zogeheten absectie, omdat ze daardoor onsterfelijk worden. Ze communiceren door gedachteoverbrenging en blijken verrassend slangachtige wezens te zijn, zowel fysiek als maatschappelijk gezien. Vrouwen zijn er dominant over mannen.
In de stad Hattenkraaz is de absectie van de boezemvrienden Ryun Fei en Harit Makerow aanstaande. Ryun wil niettemin met goede reden zijn hart behouden en bedenkt een vluchtplan. Harit had na zijn absectie op een zwaarwichtige, geheime missie naar het noorden zullen ondernemen, maar wordt vlak voor het ritueel neergestoken. Gelukkig weet hij zijn opdracht over te dragen op Ryun. Die gaat vol goede moed op pad, maar voor een nhaga met een hart zal het om meerdere redenen moeilijk worden om te overleven. Zeker aangezien hij ook nog wordt achtervolgd door zijn zus Samo Fei, die is verordonneerd hem te vermoorden.
In het noorden is echter een groep van drie mannen vertrokken om Ryun te onderscheppen en naar een afgelegen tempel te brengen. De groep bestaat uit de roemruchte menselijke held Keigan Draca, de vervaarlijke rekkon Tynahan en de magisch begaafde tokkebi Biyung Srabol. Helaas komen ze onderweg meer problemen tegen dan gehoopt. Daaronder allerlei lieden die met geweld het koningschap voor henzelf proberen op te eisen in een wereld van losse stadstaten.
De hartelozen is in de kern traditionele, epische fantasy. De Aziatische en zelfbedachte elementen zijn echter zo bepalend, dat het verhaal ook op een dieper niveau origineel en verbeeldingsrijk is en niet alleen aan de oppervlakte. Mede omdat Lee met gevoel voor humor zaken onderzoekt als wat een koning tot koning maakt of een god tot god.
Minder is dat het verhaal af en toe nogal smerige vormen aanneemt en dat het niet afloopt. Er is wel een gebeurtenisrijke climax aan het eind, maar geen tussentijdse ontknoping zoals tegenwoordig gebruikelijk is bij series. Jammer is ook dat de adembenemende Samo Fei als enig belangrijk vrouwelijke personage tegenover de mannelijke helden staat in plaats van tussen hen in.
Fantasyliefhebbers zullen De hartelozen en Young-do Lee evengoed in hun vol kloppende hart sluiten. Het valt te hopen dat het tweede deel, dat nog niet is aangekondigd, snel volgt.
Wil jij ook meer en leuker lezen? Lees dan dit boek voor de Hebban Reading Challenge van 2024!
Vink er bijvoorbeeld de volgende checklistcategorieën mee af: 'Lees een eerste boek' en 'Lees een gevaarlijk boek'. Meedoen kan via Hebban.nl/challenge.
Reageer op deze recensie
Meer recensies van Anne-Claire Verham
Gesponsord
Wanneer zijn ploeg vastloopt door een reusachtig bot, gaat Boer Boris samen met Berend en Sam op onderzoek uit. Van welk dier zou dit bot kunnen zijn? Een cavia? Een marmot?
Marie zit op de beste school van de wereld met de allerliefste juf. Als haar klas uitgenodigd wordt om een week te ruilen met een andere klas, logeert Marie zelfs in een villa met zwembad en paarden.
De TikToks die geheimen van leerlingen én docenten onthullen, zijn enorm populair op Lauries school. Maar is het wel echt ongeluk als een meisje uit een van de sappigste TikToks om het leven komt?
Met zeven sleutels kan een bont gezelschap reizigers de schat van de meedogenloze Roverkoning in handen krijgen, als ze langs de zeven bewakers kunnen komen.
Noura leeft met een groot geheim – haar moeder mag absoluut niet ontdekken dat ze bij volle maan in een weerwolf verandert. En dan is er nog dat andere grote geheim ...
Als het afbrokkelende gebouw van Brams middelbare school wordt gesloten, moet hij ergens anders heen dan zijn beste vriend, Theo Thorbecke. Kunnen ze de school nog redden?
De kikkertjes maken weer met veel plezier en humor hun stripboeken. Met hun opbrengsten kunnen ze snoep kopen. Of kunnen ze het beter samen aan iets anders besteden?
Waakgorgel Jukko vertelt de Waakgorgeltjes-in-Opleiding en Melle dat er boven de poolcirkel een groot leger Brutelaars oprukt. De verdedigende Gorgels vallen allemaal in slaap.
Drie tieners bekennen de moord op Mirza. Alle drie hebben ze een motief, maar slechts een van hen is de dader. Wie viel Mirza aan op het feest? Wie is de mystery guest?
Er is een landelijke internetstoring en nu kunnen Quinn en Aaron geen huiswerk maken. Ze moeten een voldoende halen, anders moeten ze stoppen met hun videokanaal.
Een ode aan de allesoverstijgende kracht van vrouwenvriendschap en een intiem portret dat een nooit eerder getoonde kant van Marilyn Monroe laat zien.
Als haar vader haar herinneringen vertelt die niet rijmen met de geschiedenis zoals zij die kent, gaat Olga twijfelen over haar achtergrond.
Dit is het sensationele verslag van hoe Red Bull luidruchtig de Formule 1-wereld instapte en steeds succesvoller werd om uiteindelijk de sport te domineren met Max Verstappen.
Twee advocaten, de een wit, de ander zwart, proberen hun ten onrechte beschuldigde zwarte verdachte van de doodstraf te redden.
Tijdens een roerige debatavond aan de universiteit in Kiev verklaart Dani's jeugdvriend Pavel dat het socialisme dood is. Wanneer Pavel vervolgens verdwijnt, gaat Dani naar hem op zoek.
Journalist Gina deed jarenlang verslag van oorlogen over de hele wereld, maar sinds kort is ze correspondent in Rome. Na een zwoele zomeravond belandt ze in bed met haar jeugdvriend Okke.
Wanneer Poppy anonieme brieven ontvangt, betrokken is bij een ongeval en verrast wordt door een groot geldbedrag, wordt haar veerkracht zwaar op de proef gesteld.
Schrijfster Keet ontdekt dat de eigenaresse van een sjofele strandtent waar ze graag komt, illegaal onderdak biedt aan een groepje jongeren.
Bruce Cable, de extravagante boekhandelaar die zijn winkel bestiert op Camino Island, en de groep schrijvers die hij om zich heen heeft verzameld staan voor een nieuwe uitdaging.
Tanya, een Britse exchange student, komt een jaar lang in het gezin van Natalie en Matt wonen in hun luxe huis in Los Angeles. Ze begint steeds meer te lijken op hun overleden dochter Anabel.
Wanneer haar buurvrouw Kira dood wordt aangetroffen denkt iedereen aan zelfmoord. Maar Nancy is ervan overtuigd dat er kwade opzet is.
Amsterdam, 1824. In de kinderkolonie heerst een hard regime van tucht en discipline. Samen maken Karel en Lize een plan: proberen te ontsnappen uit Veenhuizen ...
Cornelisse en Wertheim selecteerden de mooiste en indrukwekkendste verhalen uit 12,5 jaar Echt gebeurd. Ook op papier beklijven deze verhalen. Een feest om te lezen!
Het team is een oude sekte op het spoor als plotseling de cold case roodgloeiend wordt: een jonge vrouw is sinds een paar dagen spoorloos verdwenen...
Pim Franssen beschrijft zijn reis vol beproevingen van twee jaar en twee dagen door 26 Afrikaanse landen in een oude Land Cruiser.
Over vergeving, spijt hebben van altijd maar doorgaan, het plezier van simpel leven en de kracht die schuilt in gewoon geluk.
Op Ivy's safari’s worden dieren alleen gefotografeerd. Ze stuit daarbij op verzet van de andere witte jagers, maar ze zet vastberaden door.
De zeventigjarige Cecilia kijkt ernaar uit de zomer ongestoord aan de kust door te brengen. Dit plan wordt echter verstoord als ze een onverwachte gast aantreft.
Met zijn kenmerkende opgerolde sokken, zijn taaiheid en wilskracht hoort Søren Lerby bij de absolute boegbeelden van het voetbal.
Als de jonge Ned Maddstone zich na een uit de hand gelopen grap op school plots in een streng bewaakte gevangenis bevindt, ziet de toekomst er veel minder rooskleurig uit.
Als je het lastig vindt om je gewoontes te veranderen, ligt dat niet aan jou. Slechte gewoontes blijf je herhalen, omdat je de verkeerde methode gebruikt.
Miljardair Georg zoekt hulp bij zijn vriend Joe Carling, voor zijn spoorloos verdwenen kleinzoon en enige erfgenaam. Iemand heeft er baat bij heeft als Filip nooit gevonden wordt …
Dumoulin wordt geconfronteerd met plekken waar nederlagen, crashes en rivalen een voedingsbodem bleken voor twijfels, frustraties en onzekerheden.
Het jaar van Gwen van Poorten varieerde van paddoceremonies tot botox, van met je partner naar Burning Man en je daar verloven tot het verbreken van die verloving.
Qmusic-dj en brandweerman Tom geeft aan de hand van heftige, verdrietige, leuke en soms idiote verhalen een eerlijk en inzichtelijk beeld van het leven van een brandweerman.
