Wonderschrijfster of toch niet helemaal?
Het debuut De meermin en de courtisane van de Britse schrijfster Imogen Hermes Gowar is als een meteoriet de wereld ingeschoten. Meerdere uitgeverijen hebben op het manuscript geboden en de auteur kreeg een jaloersmakend voorschot. Na publicatie regende het al snel lovende recensies. Er kwamen vertalingen en nominaties voor prijzen en de filmrechten werden verkocht. Kortom, dit is een wonderbaarlijk debuut. Hoewel, misschien is toch niet iedereen het daarmee eens. Het is namelijk ook mogelijk dat je als lezer verbaasd achterblijft omdat je het verhaal als onevenwichtig en vlak hebt ervaren.
Imogen Hermes Gowar studeerde archeologie, antropologie en kunstgeschiedenis. Hierna werkte ze in musea, terwijl ze ondertussen korte verhalen schreef. Deze verhalen leverden haar een beurs op waar ze een graad in creatief schrijven mee behaalde. In haar dissertatie legde ze de basis voor The Mermaid and Mrs. Hancock.
We begeven ons naar de Londense voorstad Depthford in 1785. Hoofdpersoon Jonas Hancock is er koopman en weduwnaar. Zijn leven is een sleur, maar dat verandert als hij een gemummificeerd zeemeerminnetje in handen krijgt. Deze curiositeit wordt een doorslaand succes bij het publiek en het geld stroomt binnen. Ondertussen probeert courtisane Angelica Neal in Londen te voorkomen dat ze terug moet naar het bordeel van madam Chapell, nadat haar beschermheer voortijdig is overleden. Wanneer madam Chapell de meermin huurt om in het bordeel tentoon te stellen, ontmoeten Hancock en Angelica elkaar daar op een wellustig feest. Hancock neemt geschrokken de benen, maar later blijkt dat hij de courtisane niet kan vergeten. Hij maakt echter alleen een kans als hij haar een nieuwe zeemeermin brengt. Dan neemt het leven van beiden onverwachte wendingen.
De schrijfstijl van Imogen Hermes Gowar wordt alom geroemd en terecht. Ergens heeft ze de gulden middenweg gevonden tussen stilistisch vernuft, beeldende beschrijvingen en soepele zinnen. En dat terwijl ze als extra uitdaging een 18de-eeuws aandoende taalgebruik hanteert. Dat zal de vertalers van De meermin en de courtisane, Carla Hazewindus en Anne Jongeling, trouwens de nodige hoofdbrekens hebben gekost. Zij moesten immers een vergelijkbaar 18de-eeuws lijkend Nederlands produceren. Gelukkig zijn ze daar aardig in geslaagd.
Een ander punt waarop de auteur veel wordt geprezen is haar prachtige historische enscenering. Het 18de-eeuwse, Londense leven kleurt ze vol weelderige details in. Kleding, etenswaren en voorwerpen uit de tijd beschrijft ze alsof ze er zelf tussenin leeft. Opvallend is dat ze daarbij alle zintuigen rijkelijk aan bod laat komen. Beeld, geluid, geur, smaak, tast, de lezer kan het volop meebeleven met de personages. Ondertussen is de beeldende kunst als inspiratiebron nooit ver: renaissancescènes met blote lijven en daaromheen wapperende stof, Monet-achtige taferelen met in het wit geklede jongedames, het huis van Angelica dat op een exotisch boudoir van Delacroix lijkt of het huis van Hancock met veel groen- en bruintinten geschilderd door een Hollandse meester. Het zijn maar enkele voorbeelden. Het is schitterend gedaan en in combinatie met het sprookjesachtige verhaal is het begrijpelijk dat zoveel mensen erdoor betoverd raken.
Het geval wil echter dat Hermes Gowar meer opheeft met het schrijven van scènes vol fijnzinnige schoonheid dan met het creëren van een constructieve verhaallijn of een geloofwaardige karakterontwikkeling. En dat heeft gevolgen waar een lezer zich aan zou kunnen storen. Zo kan deze moeite krijgen met de radicale gedragsveranderingen die belangrijke personages vertonen. Of met het gemak waarmee ernstige problemen snel weer worden opgelost. Of met de manier waarop het verhaal steeds meer kanten uitwaaiert zonder alle opgestarte verhaallijntjes ook af te ronden. Of met het feit dat er soms tijdenlang maar weinig gebeurt en dan opeens van alles tegelijkertijd.
Uiteindelijk blijkt De meermin en de courtisane een fraaie symbolische ontknoping te hebben, maar op de weg ernaartoe dwaalt de auteur dus vaak af. Wie daar slecht tegen kan, zal het boek vertwijfeld dichtslaan. Lezers die er minder mee zitten zullen echter, net als de meeste van hun voorgangers, meegevoerd worden door de wonderschrijfsels van Imogen Hermes Gowar.
Reageer op deze recensie
Meer recensies van Anne-Claire Verham
Gesponsord
Wanneer zijn ploeg vastloopt door een reusachtig bot, gaat Boer Boris samen met Berend en Sam op onderzoek uit. Van welk dier zou dit bot kunnen zijn? Een cavia? Een marmot?
Marie zit op de beste school van de wereld met de allerliefste juf. Als haar klas uitgenodigd wordt om een week te ruilen met een andere klas, logeert Marie zelfs in een villa met zwembad en paarden.
De TikToks die geheimen van leerlingen én docenten onthullen, zijn enorm populair op Lauries school. Maar is het wel echt ongeluk als een meisje uit een van de sappigste TikToks om het leven komt?
Met zeven sleutels kan een bont gezelschap reizigers de schat van de meedogenloze Roverkoning in handen krijgen, als ze langs de zeven bewakers kunnen komen.
Noura leeft met een groot geheim – haar moeder mag absoluut niet ontdekken dat ze bij volle maan in een weerwolf verandert. En dan is er nog dat andere grote geheim ...
Als het afbrokkelende gebouw van Brams middelbare school wordt gesloten, moet hij ergens anders heen dan zijn beste vriend, Theo Thorbecke. Kunnen ze de school nog redden?
De kikkertjes maken weer met veel plezier en humor hun stripboeken. Met hun opbrengsten kunnen ze snoep kopen. Of kunnen ze het beter samen aan iets anders besteden?
Waakgorgel Jukko vertelt de Waakgorgeltjes-in-Opleiding en Melle dat er boven de poolcirkel een groot leger Brutelaars oprukt. De verdedigende Gorgels vallen allemaal in slaap.
Drie tieners bekennen de moord op Mirza. Alle drie hebben ze een motief, maar slechts een van hen is de dader. Wie viel Mirza aan op het feest? Wie is de mystery guest?
Er is een landelijke internetstoring en nu kunnen Quinn en Aaron geen huiswerk maken. Ze moeten een voldoende halen, anders moeten ze stoppen met hun videokanaal.
Een ode aan de allesoverstijgende kracht van vrouwenvriendschap en een intiem portret dat een nooit eerder getoonde kant van Marilyn Monroe laat zien.
Als haar vader haar herinneringen vertelt die niet rijmen met de geschiedenis zoals zij die kent, gaat Olga twijfelen over haar achtergrond.
Dit is het sensationele verslag van hoe Red Bull luidruchtig de Formule 1-wereld instapte en steeds succesvoller werd om uiteindelijk de sport te domineren met Max Verstappen.
Twee advocaten, de een wit, de ander zwart, proberen hun ten onrechte beschuldigde zwarte verdachte van de doodstraf te redden.
Tijdens een roerige debatavond aan de universiteit in Kiev verklaart Dani's jeugdvriend Pavel dat het socialisme dood is. Wanneer Pavel vervolgens verdwijnt, gaat Dani naar hem op zoek.
Journalist Gina deed jarenlang verslag van oorlogen over de hele wereld, maar sinds kort is ze correspondent in Rome. Na een zwoele zomeravond belandt ze in bed met haar jeugdvriend Okke.
Wanneer Poppy anonieme brieven ontvangt, betrokken is bij een ongeval en verrast wordt door een groot geldbedrag, wordt haar veerkracht zwaar op de proef gesteld.
Schrijfster Keet ontdekt dat de eigenaresse van een sjofele strandtent waar ze graag komt, illegaal onderdak biedt aan een groepje jongeren.
Bruce Cable, de extravagante boekhandelaar die zijn winkel bestiert op Camino Island, en de groep schrijvers die hij om zich heen heeft verzameld staan voor een nieuwe uitdaging.
Tanya, een Britse exchange student, komt een jaar lang in het gezin van Natalie en Matt wonen in hun luxe huis in Los Angeles. Ze begint steeds meer te lijken op hun overleden dochter Anabel.
Wanneer haar buurvrouw Kira dood wordt aangetroffen denkt iedereen aan zelfmoord. Maar Nancy is ervan overtuigd dat er kwade opzet is.
Amsterdam, 1824. In de kinderkolonie heerst een hard regime van tucht en discipline. Samen maken Karel en Lize een plan: proberen te ontsnappen uit Veenhuizen ...
Cornelisse en Wertheim selecteerden de mooiste en indrukwekkendste verhalen uit 12,5 jaar Echt gebeurd. Ook op papier beklijven deze verhalen. Een feest om te lezen!
Het team is een oude sekte op het spoor als plotseling de cold case roodgloeiend wordt: een jonge vrouw is sinds een paar dagen spoorloos verdwenen...
Pim Franssen beschrijft zijn reis vol beproevingen van twee jaar en twee dagen door 26 Afrikaanse landen in een oude Land Cruiser.
Over vergeving, spijt hebben van altijd maar doorgaan, het plezier van simpel leven en de kracht die schuilt in gewoon geluk.
Op Ivy's safari’s worden dieren alleen gefotografeerd. Ze stuit daarbij op verzet van de andere witte jagers, maar ze zet vastberaden door.
De zeventigjarige Cecilia kijkt ernaar uit de zomer ongestoord aan de kust door te brengen. Dit plan wordt echter verstoord als ze een onverwachte gast aantreft.
Met zijn kenmerkende opgerolde sokken, zijn taaiheid en wilskracht hoort Søren Lerby bij de absolute boegbeelden van het voetbal.
Als de jonge Ned Maddstone zich na een uit de hand gelopen grap op school plots in een streng bewaakte gevangenis bevindt, ziet de toekomst er veel minder rooskleurig uit.
Als je het lastig vindt om je gewoontes te veranderen, ligt dat niet aan jou. Slechte gewoontes blijf je herhalen, omdat je de verkeerde methode gebruikt.
Miljardair Georg zoekt hulp bij zijn vriend Joe Carling, voor zijn spoorloos verdwenen kleinzoon en enige erfgenaam. Iemand heeft er baat bij heeft als Filip nooit gevonden wordt …
Dumoulin wordt geconfronteerd met plekken waar nederlagen, crashes en rivalen een voedingsbodem bleken voor twijfels, frustraties en onzekerheden.
Het jaar van Gwen van Poorten varieerde van paddoceremonies tot botox, van met je partner naar Burning Man en je daar verloven tot het verbreken van die verloving.
Qmusic-dj en brandweerman Tom geeft aan de hand van heftige, verdrietige, leuke en soms idiote verhalen een eerlijk en inzichtelijk beeld van het leven van een brandweerman.
