Meer dan 5,9 miljoen beoordelingen en recensies Organiseer de boeken die je wilt lezen of gelezen hebt Het laatste boekennieuws Word gratis lid
×
Hebban recensie

Echt wetenschappelijke sciencefiction

Anne-Claire Verham 13 december 2016

Ted Chiang is een ongebruikelijke auteur. Hij schrijft alleen kortere sciencefiction verhalen en dat met een tempo van gemiddeld één nieuw verhaal per twee jaar. Ted Chiang is namelijk een perfectionist die een verhaal pas loslaat als hij er volkomen tevreden over is. En daarmee is hij de antithese van veel ongeduldige hedendaagse schrijvers die hun werk veel te snel insturen. Kwaliteit betaalt zichzelf echter uit, want ondanks zijn lage productie won Chiang vele prijzen. En nu is er ook de film Arrival die is gebaseerd op zijn korte novelle Het verhaal van jouw leven. Reden voor uitgeverij Q om de bundel De verhalen van jouw leven en anderen, die al in 2002 in de VS uitkwam, alsnog in vertaling uit te geven.

Er staan acht verhalen in de bundel. Eentje is maar een paar pagina’s lang en een tweede is van gemiddelde lengte. De overige zes titels zijn echter korte novellen te noemen of zitten daar dicht tegenaan.

Inhoudelijk wijken de verhalen in deze bundel af van meer gangbare plotontwikkelingen rondom bepaalde gebeurtenissen. Het zijn vooral gedachte-experimenten waar veel wetenschap en filosofie bij komt kijken, al hebben twee titels ook een religieuze, christelijke inslag. Aan de basis staat echter steeds een ‘wat als’ of ‘stel dat’ scenario dat tot in de puntjes is doordacht, uitgewerkt en onderbouwd. Wat als je bijvoorbeeld echt een toren van Babel tot in de hemel kunt bouwen, hoe zou dat gaan? Of stel dat iemand door het gebruik van een experimenteel medicijn superintelligent wordt, hoe gaat hij de wereld dan zien? Het verhaal van jouw leven heeft zelfs twee premissen. Wat als je jezelf de toekomst kunt herinneren, hoe zou dat zijn en hoe verhoudt zich dat tot het idee van de vrije wil? En wat als een buitenaardse soort met een compleet andere perceptie daadwerkelijk contact met ons zou zoeken, hoe moeten we daar dan mee communiceren? Zo bekeken is het helemaal niet vreemd dat Chiang zolang over een verhaal doet, want het zorgvuldig uitdenken van en vormgeven aan dergelijke scenario’s kost bijzonder veel tijd en moeite.

Maar wil dat zeggen dat de auteur de hoge standaard die hij graag wenst te hanteren ook daadwerkelijk haalt? Gezien zijn succes en grote naam is dat uiteraard het geval. Inhoudelijk zijn de verhalen bijzonder intelligent en bij vlagen zelfs briljant. Desondanks word je als lezer ook aan het denken gezet en blijft er ruimte je eigen mening te vormen. Daarmee is het logisch dat iedereen die zich net als Chiang interesseert voor het betere, wetenschappelijk en filosofisch onderlegde ‘wat als’ verhaal zich enorm verheugt in deze bundel. Niet in de laatste plaats omdat er op dit punt maar weinig op de markt te vinden is.

Toch is er ook een andere kant van de medaille, want uiteindelijk is het boek als bundel wel wat eenzijdig en hoogdrempelig. Er staan grote stukken uitleg en beschrijving in, die soms best langdradig worden. Voor zover het aankomt op andere verhaalelementen als spanning, actie, wonderbaarlijke alternatieve werelden, fraai geschilderde achtergronden, boeiende karakterontwikkelingen, verrassende ontknopingen of treffende metaforen, heeft deze bundel minder te bieden.

Onnodig, zo lijkt het echter. Chiang, die op de befaamde schrijfacademie Clarion heeft gezeten, is een vogel die beslist meer noten op zijn zang heeft. Het is alleen maar zo dat de theoretische uiteenzettingen in deze verhalen overheersen, niet dat er geen andere elementen zijn. In Het verhaal van jouw leven is bijvoorbeeld de aangrijpende geschiedenis van een niet zo gelukkig verlopend moederschap subtiel verweven met de rest. En in Tweeënzeventig letters bouwt de auteur een alternative history op gedegen kennis van de echte 19de eeuw en komt hij met een verrassend plot. Er lijkt dus nog meer mogelijk voor Chiang als hij zijn vleugels verder uit zou slaan. Maar dat neemt niet weg dat als er ooit iemand sciencefiction heeft geschreven in de meest letterlijke betekenis van het woord, het Ted Chiang was.

3

Reageer op deze recensie

Meer recensies van Anne-Claire Verham

Gesponsord

Een diepgravend onderzoek naar de meest mysterieuze politieke moord van de 20e eeuw, die op de Amerikaanse president John F. Kennedy.

Een indringend verhaal op het scherp van de snede, vanuit de belevingswereld van de strafrechtadvocate die als slachtoffer moet strijden voor een eerlijke behandeling onder het recht waar ze altijd in heeft geloofd.

Hetzelfde boek lezen brengt mensen samen: je hebt direct iets om over te praten! Daarom lezen we in november met heel Nederland 'Joe Speedboot' van Tommy Wieringa. Je haalt het boek gratis op bij je bibliotheek.

'Bevreemdend, mysterieus en ongelofelijk. Esther Gerritsen maakt het onbereikbare perspectief herkenbaar.' – Jury Boekenbon Literatuurprijs 2024 over Gebied 19

Nieuwe, prachtige roman van dé literaire stem uit Ierland, Sally Rooney.

Dog Man is terug met een spannend nieuw avontuur! Een stinkdier zorgt voor een groot drama: Dog Man ruikt verschrikkelijk

Een radicaal eerlijk en aangrijpend onderzoek van een dochter die niet alleen de moeizame relatie met haar moeder probeert te begrijpen, maar ook de verstoorde relatie tot haar eigen lichaam.

Speurend naar eeuwenoude ruïnes en kastelen, objecten en kunstwerken, reisroutes en slagvelden slalomt Bart Van Loo door de Lage Landen.

Een nieuwe Baantjer is altijd een goed cadeau! Op een voorjaarsochtend wordt het lichaam van Ron Doomerik aangetroffen in zijn appartement aan de Amsterdamse Houtkade. Er steekt een mes in zijn rug. 

Een magische reis naar Fantasia is een nieuwe versie van het avontuur Lang Leve Fantasia van Geronimo Stilton met extra veel avontuur en veel meer illustraties. Superdikke editie met 3D-beeld, geuren en vele andere extra's!

Een betoverend cadeauboek, met linnen omslag, poëtisch vertaald door Imme Dros.

De manga over een avontuurlijke eenhoorn voor 9+. Unico's liefde heeft Venus en haar handlanger Byron wakker gemaakt, die hen allebei willen vernietigen!

De uiterwaarden, de laatste Nederlandse wildernis. Een schitterend halfland van angst en hoop, ingeklemd tussen hoge dijken, waar alles permanent verandert en niets is wat het lijkt.

Meester Jesper gaat op schoolkamp met de kinderen uit groep 8. De directeur, mevrouw Azijnvijver, heeft één strenge eis: geen telefoons mee op kamp.

Meester Mark verzamelde de allerleukte taalfoutjes en kinderlogica over feesten en feestjes: van verjaardag tot kerst, en van sint tot de geboorte van een baby.

Op zoek naar avontuur en de waarheid over haar moeder, wordt Cato meegesleurd op een gevaarlijke reis door tijd en herinneringen - Gouden Griffel-winnaar in een luxe uitgave!

Een zeer vooraanstaand forensisch antropoloog claimt dat in het kunstwerk gebruik is gemaakt van een menselijk bot.

Diep verscholen in de Appalachen ligt de McAlpine Lodge, waar Will en Sara hun huwelijksreis doorbrengen. Het resort is een afgelegen paradijs op aarde, behalve dan dat iedereen er liegt.

Het langverwachte vervolg op Koninkrijk. Een thriller over verloren zielen, familiebanden en dodelijke loyaliteit.

Vergeet wat je weet over het continent Afrika. Zeinab Badawi duikt in het verleden van haar geboortecontinent, de geboorteplek van de mensheid.

Waar we onze kinderen in de fysieke wereld steeds meer overbeschermen, laten we hen in de digitale wereld vogelvrij – met desastreuze gevolgen voor hun mentale welzijn.

In dit derde deel van 'De memoires van Abel Sikkink' zien we Parijs en het grillige Europa van de tweede helft van de negentiende eeuw.

De ineenstorting van welvaartsstaten, supercyclonen, megadroogtes, extreemrechts extremisme, ongebreidelde virussen, energietekorten, cyberaanvallen: de mensheid beweegt zich richting een tijdperk van permanente crisis.

Dit boek wijst de weg naar een energieker leven. Je wakkert het vuur in je leven weer aan!