Meer dan 6,0 miljoen beoordelingen en recensies Organiseer de boeken die je wilt lezen of gelezen hebt Het laatste boekennieuws Word gratis lid
×
Hebban recensie

Briljante science in gecomprimeerde fiction

Anne-Claire Verham 11 november 2020

Mijnwerkerszoon Cixin Liu (1963) groeide op in een arm dorp in de Chinese provincie Henan. Een simpel, ongeletterd leven leek zijn deel, maar in plaats daarvan ging hij studeren in de Verenigde Staten en groeide hij uit tot een internationaal succesvolle sciencefictionauteur. Het drielichamenprobeem, het eerste deel van een trilogie, is zijn bekendste boek tot nu toe. Hij won er als eerste Aziaat de Hugo Award mee. Er is ook een filmversie, maar door gedoe over de rechten blijft die vooralsnog op de plank.

Het succes van de zogeheten 'Rembrance of Earth’s Past'-trilogie is mede te danken aan de Engelse vertaling. Vertaler Ken Liu, zelf ook sciencefictionauteur met Chinese wortels, paste Het drielichamenprobleem in overleg met de auteur aan zodat het beter geschikt werd voor de westerse lezer. Begrijpelijkerwijs is het dan ook deze versie die door Eisso Post in het Nederlands is vertaald.

Ongebruikelijk genoeg begint dit sciencefictionverhaal met geschiedenis. Tijdens de Chinese Culturele Revolutie in de jaren 60 moet de nog jonge astrofysica Ye Wenjie toezien hoe haar vader, een professor, publiekelijk wordt terechtgesteld. Zelf wordt ze voor straf naar de geheime Rode kust-basis gestuurd, waar een parabolische antenne op de ruimte staat gericht. Pas na vele jaren dienst leert ze de verbazingwekkende waarheid over deze antenne kennen. Dat zet haar aan tot een aantal radicale acties.

In het heden ontmoeten we nanotechnoloog Wang Miao, wiens hulp wordt ingeroepen als er een golf van mysterieuze zelfmoorden plaatsvindt onder Chinese wetenschappers. Als hij op onderzoek uitgaat, overkomen hem curieuze dingen en stuit hij op een mysterieuze online virtual reality game, waarin een planeet met drie zonnen centraal staat. Dat geeft een zogenaamd drielichamenprobleem: een wiskundig vraagstuk omtrent het berekenen van de baan van drie naburige hemellichamen. Dat is welhaast ondoenlijk omdat drie verschillende, op elkaar inwerkende zwaartekrachten een chaotische situatie geven. Wang ontdekt echter dat het voortbestaan van de mensheid in groot gevaar komt als dit probleem niet wordt opgelost.

In een nawoord vertelt Liu dat hij een nogal ongewone vorm van verbeelding heeft. Lichtjaren, extreem grote of kleine oppervlakten, dimensies en andere maten waar de meeste mensen zich weinig bij kunnen voorstellen, kan hij uitstekend visualiseren voor zichzelf. Het blijkt een bijzonder talent dat hij in zijn boek optimaal weet te benutten en dat de basis vormt voor een veel breder wetenschappelijk vernuft. Daar komen bovendien tal van spectaculaire gebeurtenissen en verschijnselen uit voort, die volkomen uniek zijn binnen het genre.

Dat Liu als schrijver ook nog iets anders kan, blijkt vooral in het eerste kwart. Nog maar net bekomen van de roerige openingshoofdstukken over de Culturele Revolutie, wordt de lezer alweer meegevoerd in spannende verwikkelingen rond Wang Miao. Daarnaast leren we de auteur kennen als een man van geslaagde metaforen en rake observaties.

Zodra Wang de game binnenstapt, verandert dat echter. Net zoals zijn hoofdpersoon zich steeds meer in het spel verliest, verliest de auteur zich in zijn eigen wetenschappelijke ideeën. Het verhaal krimpt dan in tot voornamelijk informatie en actie en laat steeds minder ruimte over voor zaken als inkleuring van de omgeving, karakterontwikkeling en levensechte details. Daardoor maakt het geheel uiteindelijk een nogal gecomprimeerde indruk. Een auteur kan ook te veel schrappen.

Helaas is het boek daardoor voor mensen die natuurwetenschappelijk gezien niet zo goed onderlegd zijn een fikse kluif. Onnodig, want feitelijk legt Liu alles goed genoeg uit of hij sluit een verhandeling vol vakjargon netjes af met een voor iedereen begrijpelijke conclusie. Op tal van momenten weet hij mensen zelfs mee te voeren in zijn speciale verbeelding en ze daar volop deelgenoot van te maken. Volhouders worden dan ook zeker beloond, maar het onderwerp moet je wel interesseren.

Wie echter originele, niet-westerse sciencefiction wil lezen waarin de science daadwerkelijk briljant is, is bij dit boek aan het juiste adres. De verwondering die voor veel lezers van het genre zo belangrijk is, valt in Het drielichamenprobleem volop te vinden.

5

Reageer op deze recensie

Meer recensies van Anne-Claire Verham

Gesponsord

Aan het lot kun je niet ontsnappen ... of wel?

Intermezzo is een prachtige roman over broers en geliefden, van dé literaire stem uit Ierland.

Door de late middeleeuwen letterlijk aan te raken blaast Van Loo ons verre verleden meer dan ooit nieuw leven in.

Een ode aan de Hollandse keuken en de smaak van thuis.

Meer dan 200 recepten voor de kerstdagen.

Superdikke editie met 3D-beeld, geuren en vele andere extra's!

Het leukste cadeau voor iedereen: lol verzekerd!

Toine Heijmans neemt zijn lezers mee naar de uiterwaarden, de laatste Nederlandse wildernis.

Een roman over iemand die floreert als onderzoeker, maar zich het comfortabelst voelt als ze zelf in de schaduw blijft

In Lijtje deelt Harmen van Straaten ontroerende, grappige en herkenbare verhalen over zijn dementerende moeder.

De schitterende beelden en poëtische teksten vertellen het verhaal van een bijzondere vriendschap, tussen het meisje en de drie dieren.

Een magisch coming-of-age-verhaal over een jongen die zijn eerste weekend zonder zijn ouders doorbrengt. . . en een leeuw die op hem komt passen.

Een thriller over verloren zielen, familiebanden en dodelijke loyaliteit.

Deze nieuwe fase kan er een zijn van vreugde, vervulling en verdieping.

De Gouden Griffel-winnaar in een luxe uitgave!

De auteur van Het meisje in de trein is terug! Ligt de waarheid op het eiland begraven?

Kenia, 1926. De jonge Ivy staat voor grote uitdagingen. Ondertussen is Ranjana, een jonge Indiase vrouw, op de vlucht.

Een nieuwe, inclusieve geschiedenis van het vroegst bewoonde continent van de wereld.

Een prachtig overzicht van de liefdespoëzie, van de vroege middeleeuwen tot nu

Hoe kunnen we ons een weg banen door dit alles?

Drie jaar geleden overleed haar beste vriendin, en sindsdien staat Erins leven stil.

Kenia, 1910. Als de jonge Ivory meereist met haar vader op safari, wordt ze onmiddellijk verliefd op het land en de natuur