Literair pareltje maar niet erg monsterlijk
In Groot-Brittannië is Het monster van Essex al een gelauwerd boek: het kwam bovenaan de bestsellerslijst en kreeg twee literaire prijzen uit meerdere nominaties. En dan trekt het de lezer toch al zo aan met zijn prachtige kaft in Art Nouveau stijl. Kortom, het buitenland wacht en het succesverhaal van de tweede roman van auteur Sarah Perry is nog lang niet ten einde. Maar is dit echt zo’n pareltje dan? Dat vinden de liefhebbers van literair vernuft waarschijnlijk wel. Liefhebbers van spannende mysteries rondom zeedraken zullen daarentegen minder enthousiast zijn.
Sarah Perry (1979) is een Britse schrijfster en literatuurrecensent, die zelf opgroeide in Essex. Haar verhaal speelt zich af gedurende het jaar 1893, beginnende op oudejaarsavond. Hoofdpersoon is de welgestelde Cora Seaborne, die onlangs weduwe is geworden. Dit voornamelijk tot haar opluchting, want ze werd mishandeld door haar echtgenoot. Nu wil ze volop genieten van haar nieuwe vrijheid en doen waar ze zin in heeft. Aldus vertrekt ze samen met haar struise gezelschapsdame Martha en haar autistische puberzoon Francis van Londen naar het stadje Colchester in Essex om fossielen te gaan zoeken. Er is echter een gevaarlijk monster waargenomen in de wateren van Essex en als Cora dat hoort gaat ze geboeid op zoek naar deze levende ‘zeedraak’.
Wanneer ze bevriend raakt met dominee William Ransome en zijn vrouw Stella die in het kustdorpje Aldwinter wonen, verhuizen Cora en haar metgezellen hier ook naar toe, in de hoop er het monster te vinden. Cora wordt er echter meer in beslag genomen door de dominee dan door het monster. Ondertussen onderneemt Martha, een overtuigde socialist, verwoedde pogingen om de huisvesting van Londense armen te verbeteren. Maar hoewel beide dames het goed bedoelen, levert hun vrijgevochten gedrag meer problemen op dan ze hadden voorzien.
De goede dingen die er over dit boek te zeggen vallen, vragen om superlatieven. Perry heeft een bijzonder fraaie schrijfstijl vol schitterende zinnen, stijlvolle metaforen en rake opmerkingen. Extra knap is het feit dat ze een wat formeel negentiende-eeuws overkomende taal net zo vlot weet te schrijven als een meer hedendaagse taal. Iets dat de Nederlandse vertalers Natasha Gerson en Roland Fagel goed wisten over te nemen.
“Wie het verleden tot heden wenste leed tijdverlies, wie het heden naar het verleden wenste hekelde de tijd.”
Ondertussen schildert Perry een zeer levensecht beeld van een door haarzelf vormgegeven, tamelijk donkere, maar evengoed pittoreske Victoriaanse wereld. Het lijkt haast alsof je ernaartoe bent getransporteerd en een rondleiding krijgt. Daarbij kom je terecht in een verhaal dat schoonheid in ziekte en verval zoekt, dat heel wat eigenzinnige en goed doorleefde personages kent en waarin de liefde steeds weer op onverwachte plekken opduikt. En waarin je gaandeweg wordt aangespoord om jezelf op de dottige wolken van dit duistere sprookje mee te laten voeren naar een etherische en emotioneel beladen ontknoping.
Sarah Perry heeft veel belangstelling voor gotische literatuur, wat te merken is aan de sfeer in dit boek. Toch doemen op dit punt de eerste bedenkingen op. De gotiek leunt hier namelijk wel erg veel op mist, moeras, oude eiken en donkere kleding en erg weinig op het monster uit de titel. Door het gebrek aan horror blijft het verhaal bovendien wat spanningsloos, maar ook andere problemen en conflicten gooien te weinig kolen op het vuur.
Verder is de opbouw van het verhaal rommelig. Het wordt aan elkaar gebreid door een overdadig aantal gezichtspunten, welke over elkaar heen buitelen als jonge honden. Dat doet Perry om de gevoelens en gedachten van al haar personages breed uit te kunnen meten. En ja, ze is lenig genoeg om het begrijpelijk te houden en geeft veel inzicht in het menselijk handelen. Voor de lezer valt het echter niet mee om alle draadjes die hieruit voortkomen te blijven volgen.
Daarmee is Het monster van Essex een boek dat sommige lezers meer zal bekoren dan anderen. Al geldt dat niet voor de belangrijkste attractie van dit boek: Cora Seaborne zal welhaast iedereen bekoren.
Reageer op deze recensie
Meer recensies van Anne-Claire Verham
Gesponsord
Wanneer zijn ploeg vastloopt door een reusachtig bot, gaat Boer Boris samen met Berend en Sam op onderzoek uit. Van welk dier zou dit bot kunnen zijn? Een cavia? Een marmot?
Marie zit op de beste school van de wereld met de allerliefste juf. Als haar klas uitgenodigd wordt om een week te ruilen met een andere klas, logeert Marie zelfs in een villa met zwembad en paarden.
De TikToks die geheimen van leerlingen én docenten onthullen, zijn enorm populair op Lauries school. Maar is het wel echt ongeluk als een meisje uit een van de sappigste TikToks om het leven komt?
Met zeven sleutels kan een bont gezelschap reizigers de schat van de meedogenloze Roverkoning in handen krijgen, als ze langs de zeven bewakers kunnen komen.
Noura leeft met een groot geheim – haar moeder mag absoluut niet ontdekken dat ze bij volle maan in een weerwolf verandert. En dan is er nog dat andere grote geheim ...
Als het afbrokkelende gebouw van Brams middelbare school wordt gesloten, moet hij ergens anders heen dan zijn beste vriend, Theo Thorbecke. Kunnen ze de school nog redden?
De kikkertjes maken weer met veel plezier en humor hun stripboeken. Met hun opbrengsten kunnen ze snoep kopen. Of kunnen ze het beter samen aan iets anders besteden?
Waakgorgel Jukko vertelt de Waakgorgeltjes-in-Opleiding en Melle dat er boven de poolcirkel een groot leger Brutelaars oprukt. De verdedigende Gorgels vallen allemaal in slaap.
Drie tieners bekennen de moord op Mirza. Alle drie hebben ze een motief, maar slechts een van hen is de dader. Wie viel Mirza aan op het feest? Wie is de mystery guest?
Er is een landelijke internetstoring en nu kunnen Quinn en Aaron geen huiswerk maken. Ze moeten een voldoende halen, anders moeten ze stoppen met hun videokanaal.
Een ode aan de allesoverstijgende kracht van vrouwenvriendschap en een intiem portret dat een nooit eerder getoonde kant van Marilyn Monroe laat zien.
Als haar vader haar herinneringen vertelt die niet rijmen met de geschiedenis zoals zij die kent, gaat Olga twijfelen over haar achtergrond.
Dit is het sensationele verslag van hoe Red Bull luidruchtig de Formule 1-wereld instapte en steeds succesvoller werd om uiteindelijk de sport te domineren met Max Verstappen.
Twee advocaten, de een wit, de ander zwart, proberen hun ten onrechte beschuldigde zwarte verdachte van de doodstraf te redden.
Tijdens een roerige debatavond aan de universiteit in Kiev verklaart Dani's jeugdvriend Pavel dat het socialisme dood is. Wanneer Pavel vervolgens verdwijnt, gaat Dani naar hem op zoek.
Journalist Gina deed jarenlang verslag van oorlogen over de hele wereld, maar sinds kort is ze correspondent in Rome. Na een zwoele zomeravond belandt ze in bed met haar jeugdvriend Okke.
Wanneer Poppy anonieme brieven ontvangt, betrokken is bij een ongeval en verrast wordt door een groot geldbedrag, wordt haar veerkracht zwaar op de proef gesteld.
Schrijfster Keet ontdekt dat de eigenaresse van een sjofele strandtent waar ze graag komt, illegaal onderdak biedt aan een groepje jongeren.
Bruce Cable, de extravagante boekhandelaar die zijn winkel bestiert op Camino Island, en de groep schrijvers die hij om zich heen heeft verzameld staan voor een nieuwe uitdaging.
Tanya, een Britse exchange student, komt een jaar lang in het gezin van Natalie en Matt wonen in hun luxe huis in Los Angeles. Ze begint steeds meer te lijken op hun overleden dochter Anabel.
Wanneer haar buurvrouw Kira dood wordt aangetroffen denkt iedereen aan zelfmoord. Maar Nancy is ervan overtuigd dat er kwade opzet is.
Amsterdam, 1824. In de kinderkolonie heerst een hard regime van tucht en discipline. Samen maken Karel en Lize een plan: proberen te ontsnappen uit Veenhuizen ...
Cornelisse en Wertheim selecteerden de mooiste en indrukwekkendste verhalen uit 12,5 jaar Echt gebeurd. Ook op papier beklijven deze verhalen. Een feest om te lezen!
Het team is een oude sekte op het spoor als plotseling de cold case roodgloeiend wordt: een jonge vrouw is sinds een paar dagen spoorloos verdwenen...
Pim Franssen beschrijft zijn reis vol beproevingen van twee jaar en twee dagen door 26 Afrikaanse landen in een oude Land Cruiser.
Over vergeving, spijt hebben van altijd maar doorgaan, het plezier van simpel leven en de kracht die schuilt in gewoon geluk.
Op Ivy's safari’s worden dieren alleen gefotografeerd. Ze stuit daarbij op verzet van de andere witte jagers, maar ze zet vastberaden door.
De zeventigjarige Cecilia kijkt ernaar uit de zomer ongestoord aan de kust door te brengen. Dit plan wordt echter verstoord als ze een onverwachte gast aantreft.
Met zijn kenmerkende opgerolde sokken, zijn taaiheid en wilskracht hoort Søren Lerby bij de absolute boegbeelden van het voetbal.
Als de jonge Ned Maddstone zich na een uit de hand gelopen grap op school plots in een streng bewaakte gevangenis bevindt, ziet de toekomst er veel minder rooskleurig uit.
Als je het lastig vindt om je gewoontes te veranderen, ligt dat niet aan jou. Slechte gewoontes blijf je herhalen, omdat je de verkeerde methode gebruikt.
Miljardair Georg zoekt hulp bij zijn vriend Joe Carling, voor zijn spoorloos verdwenen kleinzoon en enige erfgenaam. Iemand heeft er baat bij heeft als Filip nooit gevonden wordt …
Dumoulin wordt geconfronteerd met plekken waar nederlagen, crashes en rivalen een voedingsbodem bleken voor twijfels, frustraties en onzekerheden.
Het jaar van Gwen van Poorten varieerde van paddoceremonies tot botox, van met je partner naar Burning Man en je daar verloven tot het verbreken van die verloving.
Qmusic-dj en brandweerman Tom geeft aan de hand van heftige, verdrietige, leuke en soms idiote verhalen een eerlijk en inzichtelijk beeld van het leven van een brandweerman.
