Grenzeloze verhalenbundel met te weinig pit
Het idee achter de Engelstalige verhalenbundel The Outcast Hours is veelbelovend. Samenstellers Mahvesh Murad en Jared Shurin kozen verhalen van auteurs over de hele wereld rondom het thema ‘nacht’. Ieder nieuw verhaal speelt zich af op een ander continent dan het vorige, waardoor de lezer de wereld rondreist. Daarnaast is de bundel ook grenzeloos wat betreft genres en biedt het van alles wat. Of althans, dat was de bedoeling, maar helaas gaat er op dat punt iets mis. Te veel deelnemende auteurs blijven hangen in een weinig onderscheidend niemandsland tussen specifieke genres in.
De Pakistaanse schrijfster en redacteur Mahvesh Murad en de Britse auteur en blogeigenaar Jared Shurin ontmoetten elkaar online, waar ze stukjes schreven voor dezelfde blogs. Ieder voor zich hadden ze al veel verzamelbundels verzorgd, maar er samen een maken leek hun gezelliger. Zo ontstond The Djinn falls in love, waarvoor ze een internationale cast aan auteurs wisten te strikken. Deze bundel werd een groot succes en dus volgde er met The Outcast Hours een tweede.
Deze bevat vijfentwintig verhalen die worden omlijst door negen microverhaaltjes van China Miéville. De andere verhalen zijn alles behalve micro en hebben voor een anthologie als deze een forse lengte van zo’n 5000 tot 8000 woorden met enkele uitschieters naar boven of beneden. Dat geeft veel waar voor je geld, maar ook een vrij klein lettertype en het gevoel van overdaad. In het Nederlands vertaalde bijdragers naast Miéville zijn S.L Grey, Lauren Beukes, Daniel Polansky en Marina Warner (lang geleden).
Het moet gezegd dat de bundel subliem begint. De eerste vier verhalen hebben goede plots, durf en originele ideeën. In combinatie met de internationale enscenering is de aanvankelijke verrassing dan ook groot. Helaas krijgt dat niet echt een vervolg. Het niveau zakt naar middelmatig, een enkele uitzondering daargelaten. Daar zijn verschillende redenen voor aan te wijzen.
Om te beginnen heeft een meerderheid van de deelnemers het thema ‘nacht’ niet zo serieus genomen. In hun verhalen speelt de nacht geen sleutelrol, maar is het meer een sfeervol decor voor een verhaal dat ook best overdag mogelijk was geweest. Of de auteur lijkt een al geschreven verhaal te hebben aangepast door er wat bespiegelingen over de nacht als verschijnsel aan toe te voegen. Daarmee komt het thema maar half uit de verf.
Ondertussen krijgt de nacht een nogal slechte pers. Er is weinig goeds te vinden in de nacht en een baan in de avond- of nachtdienst valt dringend af te raden. Slechts zelden gloort er hoop tussen de stralende sterren. Hoofdpersonen beschouwen zichzelf als echte nachtdieren, maar krijgen daarvoor de rekening betaald. De nacht lijkt wel de tweelingbroer van de Twilight Zone vol monsters, moordenaars en andere freaks. Dat werkt op de een of andere manier niet goed en een serieus tegenwicht wordt node gemist. Waarschijnlijk ook omdat flaptekst en voorwoord een grotere gevarieerdheid suggereren dan er uiteindelijk wordt geleverd. Vooral het gebrek aan humorvolle verhalen (maar een stuk of drie) is jammer.
Een bundel met louter duistere genreverhalen is het echter ook niet. Dat komt omdat de voor genreliteratuur gewenste kwaliteiten als een goede plotontwikkeling, een verrassende ontknoping of sense of wonder vaak ontbreken. Een ruim aantal schrijvers lijkt eerder algemene literaire aspiraties te hebben dan de behoefte volwaardige genreverhalen te schrijven. Dat levert onder meer bijdragen op die in weelderige zinnen niet opgehelderde mysteries beschrijven, verhalen rond treffend opgetekende dagelijkse beslommeringen met een kleine twist erin en verhalen met flauwe open eindes.
Daarmee begeeft The Outcast Hours zict te vaak in grijs middengebied in plaats van in het licht of het echte donker. Daar staat tegenover dat bijna alle verhalen goed ingeleefde hoofdpersonen hebben, vlot zijn geschreven en origineel zijn qua onderwerp. Er staat dan ook geen bijdrage in de bundel die je echt slecht kunt noemen en voor korte verhalen geldt nog meer dan voor romans dat smaken verschillen. Toch is het jammer dat een bundel met een in principe pikant en spannend thema over de hele linie genomen zo weinig pit en verrassing te bieden heeft.
Reageer op deze recensie
Meer recensies van Anne-Claire Verham
Gesponsord
Wanneer zijn ploeg vastloopt door een reusachtig bot, gaat Boer Boris samen met Berend en Sam op onderzoek uit. Van welk dier zou dit bot kunnen zijn? Een cavia? Een marmot?
Marie zit op de beste school van de wereld met de allerliefste juf. Als haar klas uitgenodigd wordt om een week te ruilen met een andere klas, logeert Marie zelfs in een villa met zwembad en paarden.
De TikToks die geheimen van leerlingen én docenten onthullen, zijn enorm populair op Lauries school. Maar is het wel echt ongeluk als een meisje uit een van de sappigste TikToks om het leven komt?
Met zeven sleutels kan een bont gezelschap reizigers de schat van de meedogenloze Roverkoning in handen krijgen, als ze langs de zeven bewakers kunnen komen.
Noura leeft met een groot geheim – haar moeder mag absoluut niet ontdekken dat ze bij volle maan in een weerwolf verandert. En dan is er nog dat andere grote geheim ...
Als het afbrokkelende gebouw van Brams middelbare school wordt gesloten, moet hij ergens anders heen dan zijn beste vriend, Theo Thorbecke. Kunnen ze de school nog redden?
De kikkertjes maken weer met veel plezier en humor hun stripboeken. Met hun opbrengsten kunnen ze snoep kopen. Of kunnen ze het beter samen aan iets anders besteden?
Waakgorgel Jukko vertelt de Waakgorgeltjes-in-Opleiding en Melle dat er boven de poolcirkel een groot leger Brutelaars oprukt. De verdedigende Gorgels vallen allemaal in slaap.
Drie tieners bekennen de moord op Mirza. Alle drie hebben ze een motief, maar slechts een van hen is de dader. Wie viel Mirza aan op het feest? Wie is de mystery guest?
Er is een landelijke internetstoring en nu kunnen Quinn en Aaron geen huiswerk maken. Ze moeten een voldoende halen, anders moeten ze stoppen met hun videokanaal.
Een ode aan de allesoverstijgende kracht van vrouwenvriendschap en een intiem portret dat een nooit eerder getoonde kant van Marilyn Monroe laat zien.
Als haar vader haar herinneringen vertelt die niet rijmen met de geschiedenis zoals zij die kent, gaat Olga twijfelen over haar achtergrond.
Dit is het sensationele verslag van hoe Red Bull luidruchtig de Formule 1-wereld instapte en steeds succesvoller werd om uiteindelijk de sport te domineren met Max Verstappen.
Twee advocaten, de een wit, de ander zwart, proberen hun ten onrechte beschuldigde zwarte verdachte van de doodstraf te redden.
Tijdens een roerige debatavond aan de universiteit in Kiev verklaart Dani's jeugdvriend Pavel dat het socialisme dood is. Wanneer Pavel vervolgens verdwijnt, gaat Dani naar hem op zoek.
Journalist Gina deed jarenlang verslag van oorlogen over de hele wereld, maar sinds kort is ze correspondent in Rome. Na een zwoele zomeravond belandt ze in bed met haar jeugdvriend Okke.
Wanneer Poppy anonieme brieven ontvangt, betrokken is bij een ongeval en verrast wordt door een groot geldbedrag, wordt haar veerkracht zwaar op de proef gesteld.
Schrijfster Keet ontdekt dat de eigenaresse van een sjofele strandtent waar ze graag komt, illegaal onderdak biedt aan een groepje jongeren.
Bruce Cable, de extravagante boekhandelaar die zijn winkel bestiert op Camino Island, en de groep schrijvers die hij om zich heen heeft verzameld staan voor een nieuwe uitdaging.
Tanya, een Britse exchange student, komt een jaar lang in het gezin van Natalie en Matt wonen in hun luxe huis in Los Angeles. Ze begint steeds meer te lijken op hun overleden dochter Anabel.
Wanneer haar buurvrouw Kira dood wordt aangetroffen denkt iedereen aan zelfmoord. Maar Nancy is ervan overtuigd dat er kwade opzet is.
Amsterdam, 1824. In de kinderkolonie heerst een hard regime van tucht en discipline. Samen maken Karel en Lize een plan: proberen te ontsnappen uit Veenhuizen ...
Cornelisse en Wertheim selecteerden de mooiste en indrukwekkendste verhalen uit 12,5 jaar Echt gebeurd. Ook op papier beklijven deze verhalen. Een feest om te lezen!
Het team is een oude sekte op het spoor als plotseling de cold case roodgloeiend wordt: een jonge vrouw is sinds een paar dagen spoorloos verdwenen...
Pim Franssen beschrijft zijn reis vol beproevingen van twee jaar en twee dagen door 26 Afrikaanse landen in een oude Land Cruiser.
Over vergeving, spijt hebben van altijd maar doorgaan, het plezier van simpel leven en de kracht die schuilt in gewoon geluk.
Op Ivy's safari’s worden dieren alleen gefotografeerd. Ze stuit daarbij op verzet van de andere witte jagers, maar ze zet vastberaden door.
De zeventigjarige Cecilia kijkt ernaar uit de zomer ongestoord aan de kust door te brengen. Dit plan wordt echter verstoord als ze een onverwachte gast aantreft.
Met zijn kenmerkende opgerolde sokken, zijn taaiheid en wilskracht hoort Søren Lerby bij de absolute boegbeelden van het voetbal.
Als de jonge Ned Maddstone zich na een uit de hand gelopen grap op school plots in een streng bewaakte gevangenis bevindt, ziet de toekomst er veel minder rooskleurig uit.
Als je het lastig vindt om je gewoontes te veranderen, ligt dat niet aan jou. Slechte gewoontes blijf je herhalen, omdat je de verkeerde methode gebruikt.
Miljardair Georg zoekt hulp bij zijn vriend Joe Carling, voor zijn spoorloos verdwenen kleinzoon en enige erfgenaam. Iemand heeft er baat bij heeft als Filip nooit gevonden wordt …
Dumoulin wordt geconfronteerd met plekken waar nederlagen, crashes en rivalen een voedingsbodem bleken voor twijfels, frustraties en onzekerheden.
Het jaar van Gwen van Poorten varieerde van paddoceremonies tot botox, van met je partner naar Burning Man en je daar verloven tot het verbreken van die verloving.
Qmusic-dj en brandweerman Tom geeft aan de hand van heftige, verdrietige, leuke en soms idiote verhalen een eerlijk en inzichtelijk beeld van het leven van een brandweerman.
