Avontuurlijk overlevingsverhaal vlot verteld
Het verhaal is waargebeurd, maar lijkt toch op een film: in de buurt van een pas ontdekte vallei in Nederlands Nieuw-Guinea stort in mei 1945 een Amerikaans legervliegtuig neer. Drie militairen overleven de crash; twee mannen en een mooie vrouw. Gewond en uitgehongerd moeten ze zich staande houden in een snikheet oerwoud. Gaat het de legerleiding lukken hen heelhuids terug te halen? Het antwoord op die vraag is goed besteed aan auteur Mitchell Zuckoff, die waargebeurde verhalen spannend en vlot weet op te schrijven. Non-fictie boeken schrijft hij die dicht tegen fictie aanleunen. Verloren in het paradijs is zo’n boek.
Bij ons werd onderzoeksjournalist Mitchell Zuckoff, die al acht boeken schreef, bekend met het aangrijpende en hoog gewaardeerde 13 Hours. Dat verscheen in het voorjaar van 2016 in vertaling, naar aanleiding van de gelijknamige film. Met Lost in Shangri-la schreef dezelfde auteur echter een boek dat niet alleen erg populair werd, maar zich bovendien afspeelt in de toen nog Nederlandse kolonie Nederlands Nieuw-Guinea. En zo verscheen er een half jaar na 13 Hours een nieuwe Zuckoff in vertaling.
Gelukkig blijkt Verloren in het paradijs in hoge mate dezelfde kwaliteiten te hebben. Zo heeft de auteur een haast onwaarschijnlijk grondige research verricht. Verklaringen van ooggetuigen of de naasten van betrokkenen, dag- en logboeken, krantenartikelen, filmmateriaal, officiële verslagen van het leger en een lange lijst van aanvullende literatuur; het is allemaal gebruikt om een zo compleet en waarheidsgetrouw mogelijk beeld te schetsen van het gebeurde. Maar dan zonder saaie infodump, want deze auteur weet al die informatie te verwerken tot een plezierig leesbaar en op tal van momenten ronduit spannend geheel. Geschreven als non-fictie, dat wel, maar ingedeeld als een avonturenverhaal met clifhangers en een afloop die je met zweet in de handen leest.
Het verhaal begint in mei 1945 met de ontdekking van een nog onbekende vallei in Nieuw-Guinea, omringd door het torenhoge, met oerwoud begroeide Oranjegebergte. De tienduizenden bewoners hadden millennia lang geen enkel contact gehad met de rest van de wereld. Dat wilden lokaal gelegerde Amerikaanse militairen graag met eigen ogen zien. Eén pleziervliegtuig richting vallei botste echter tegen een dichtbegroeide bergkam en stortte neer. Alleen korporaal Margaret Hastings, luitenant John McCollum en sergeant Kenneth Decker overleefden de crash. Maar voor hoelang? Het oerwoud was vol gevaren, voedsel en andere noodzakelijkheden hadden ze nauwelijks en Hastings en Decker waren ernstig gewond. Ondertussen werkte het leger hard aan een reddingsoperatie, maar stuitte steeds op complicaties. Daarop besloten kapitein C. Earl Walter en zijn Filippijnse paratroepers in het levensgevaarlijke oerwoud af te springen om de overlevenden bij te staan. Nog voor die tijd kwamen de overlevenden echter oog in oog te staan met de inheemse bevolking, zonder te weten hoe deze mensen zouden reageren.
Wat Zuckoff tekent is dat hij zich niet tevreden stelt met het weergeven van Amerikaanse perspectieven alleen. Hij heeft ook ooggetuigenverslagen van nog levende Papoea’s opgetekend. Verder blijft hij het hele verhaal door aandacht besteden aan de inheemse cultuur en perceptie. Daardoor ontstaat er een dieper begrip van de belevingswereld van deze mensen en wordt het duidelijk wat de eerste kennismaking met blanken voor hen heeft betekend.
Als onderzoeksjournalist gaat Mitchell Zuckoff bijzonder zorgvuldig en eerlijk te werk. Het enige probleem is dat hij in Verloren in het paradijs welhaast té respectvol met de privésfeer van de betrokkenen omgaat. Daardoor krijgt de lezer niet altijd een goed beeld van hun karakters en hun onderlinge relaties en blijft er een zekere afstandelijkheid in het boek zitten. Op dit punt wijkt het dan ook het meest af van het later geschreven en indringender 13 Hours.
Verloren in het paradijs is wel tamelijk lichte, avontuurlijke non-fictie, die ook geschikt is voor mensen die dat normaal gesproken niet graag lezen. Verder is het boek fraai uitgegeven met foto’s die gewoon op de pagina’s zijn afgedrukt, maar toch van goede kwaliteit zijn. Minder heftig dan zijn voorganger dus, maar opnieuw een aanrader.
Reageer op deze recensie
Meer recensies van Anne-Claire Verham
Gesponsord
Wanneer zijn ploeg vastloopt door een reusachtig bot, gaat Boer Boris samen met Berend en Sam op onderzoek uit. Van welk dier zou dit bot kunnen zijn? Een cavia? Een marmot?
Marie zit op de beste school van de wereld met de allerliefste juf. Als haar klas uitgenodigd wordt om een week te ruilen met een andere klas, logeert Marie zelfs in een villa met zwembad en paarden.
De TikToks die geheimen van leerlingen én docenten onthullen, zijn enorm populair op Lauries school. Maar is het wel echt ongeluk als een meisje uit een van de sappigste TikToks om het leven komt?
Met zeven sleutels kan een bont gezelschap reizigers de schat van de meedogenloze Roverkoning in handen krijgen, als ze langs de zeven bewakers kunnen komen.
Noura leeft met een groot geheim – haar moeder mag absoluut niet ontdekken dat ze bij volle maan in een weerwolf verandert. En dan is er nog dat andere grote geheim ...
Als het afbrokkelende gebouw van Brams middelbare school wordt gesloten, moet hij ergens anders heen dan zijn beste vriend, Theo Thorbecke. Kunnen ze de school nog redden?
De kikkertjes maken weer met veel plezier en humor hun stripboeken. Met hun opbrengsten kunnen ze snoep kopen. Of kunnen ze het beter samen aan iets anders besteden?
Waakgorgel Jukko vertelt de Waakgorgeltjes-in-Opleiding en Melle dat er boven de poolcirkel een groot leger Brutelaars oprukt. De verdedigende Gorgels vallen allemaal in slaap.
Drie tieners bekennen de moord op Mirza. Alle drie hebben ze een motief, maar slechts een van hen is de dader. Wie viel Mirza aan op het feest? Wie is de mystery guest?
Er is een landelijke internetstoring en nu kunnen Quinn en Aaron geen huiswerk maken. Ze moeten een voldoende halen, anders moeten ze stoppen met hun videokanaal.
Een ode aan de allesoverstijgende kracht van vrouwenvriendschap en een intiem portret dat een nooit eerder getoonde kant van Marilyn Monroe laat zien.
Als haar vader haar herinneringen vertelt die niet rijmen met de geschiedenis zoals zij die kent, gaat Olga twijfelen over haar achtergrond.
Dit is het sensationele verslag van hoe Red Bull luidruchtig de Formule 1-wereld instapte en steeds succesvoller werd om uiteindelijk de sport te domineren met Max Verstappen.
Twee advocaten, de een wit, de ander zwart, proberen hun ten onrechte beschuldigde zwarte verdachte van de doodstraf te redden.
Tijdens een roerige debatavond aan de universiteit in Kiev verklaart Dani's jeugdvriend Pavel dat het socialisme dood is. Wanneer Pavel vervolgens verdwijnt, gaat Dani naar hem op zoek.
Journalist Gina deed jarenlang verslag van oorlogen over de hele wereld, maar sinds kort is ze correspondent in Rome. Na een zwoele zomeravond belandt ze in bed met haar jeugdvriend Okke.
Wanneer Poppy anonieme brieven ontvangt, betrokken is bij een ongeval en verrast wordt door een groot geldbedrag, wordt haar veerkracht zwaar op de proef gesteld.
Schrijfster Keet ontdekt dat de eigenaresse van een sjofele strandtent waar ze graag komt, illegaal onderdak biedt aan een groepje jongeren.
Bruce Cable, de extravagante boekhandelaar die zijn winkel bestiert op Camino Island, en de groep schrijvers die hij om zich heen heeft verzameld staan voor een nieuwe uitdaging.
Tanya, een Britse exchange student, komt een jaar lang in het gezin van Natalie en Matt wonen in hun luxe huis in Los Angeles. Ze begint steeds meer te lijken op hun overleden dochter Anabel.
Wanneer haar buurvrouw Kira dood wordt aangetroffen denkt iedereen aan zelfmoord. Maar Nancy is ervan overtuigd dat er kwade opzet is.
Amsterdam, 1824. In de kinderkolonie heerst een hard regime van tucht en discipline. Samen maken Karel en Lize een plan: proberen te ontsnappen uit Veenhuizen ...
Cornelisse en Wertheim selecteerden de mooiste en indrukwekkendste verhalen uit 12,5 jaar Echt gebeurd. Ook op papier beklijven deze verhalen. Een feest om te lezen!
Het team is een oude sekte op het spoor als plotseling de cold case roodgloeiend wordt: een jonge vrouw is sinds een paar dagen spoorloos verdwenen...
Pim Franssen beschrijft zijn reis vol beproevingen van twee jaar en twee dagen door 26 Afrikaanse landen in een oude Land Cruiser.
Over vergeving, spijt hebben van altijd maar doorgaan, het plezier van simpel leven en de kracht die schuilt in gewoon geluk.
Op Ivy's safari’s worden dieren alleen gefotografeerd. Ze stuit daarbij op verzet van de andere witte jagers, maar ze zet vastberaden door.
De zeventigjarige Cecilia kijkt ernaar uit de zomer ongestoord aan de kust door te brengen. Dit plan wordt echter verstoord als ze een onverwachte gast aantreft.
Met zijn kenmerkende opgerolde sokken, zijn taaiheid en wilskracht hoort Søren Lerby bij de absolute boegbeelden van het voetbal.
Als de jonge Ned Maddstone zich na een uit de hand gelopen grap op school plots in een streng bewaakte gevangenis bevindt, ziet de toekomst er veel minder rooskleurig uit.
Als je het lastig vindt om je gewoontes te veranderen, ligt dat niet aan jou. Slechte gewoontes blijf je herhalen, omdat je de verkeerde methode gebruikt.
Miljardair Georg zoekt hulp bij zijn vriend Joe Carling, voor zijn spoorloos verdwenen kleinzoon en enige erfgenaam. Iemand heeft er baat bij heeft als Filip nooit gevonden wordt …
Dumoulin wordt geconfronteerd met plekken waar nederlagen, crashes en rivalen een voedingsbodem bleken voor twijfels, frustraties en onzekerheden.
Het jaar van Gwen van Poorten varieerde van paddoceremonies tot botox, van met je partner naar Burning Man en je daar verloven tot het verbreken van die verloving.
Qmusic-dj en brandweerman Tom geeft aan de hand van heftige, verdrietige, leuke en soms idiote verhalen een eerlijk en inzichtelijk beeld van het leven van een brandweerman.
