De grote thema’s van kunst en liefde
Nhung Dam is behalve schrijver ook actrice en theatermaker. Naast verschillende rollen in tv-series en films is ze met haar solovoorstellingen ook te vinden in schouwburgen en theaters. Haar debuutroman Duizend vaders werd genomineerd voor de Dioraphte Literatour-prijs en won de prijs voor het Beste Groninger Boek. Haar tweede roman Definitie van liefde verscheen, net als haar debuut, bij De Bezige Bij.
'Dam brengt zo in Definitie van liefde op een heel sterke manier grote thema’s samen.' - recensent Anne
Actrice Rose heeft een leven waar iedereen jaloers op is, maar kort na een positieve zwangerschapstest besluit haar geliefde Jason haar te verlaten. Vriendschappen blijken ineens oppervlakkiger dan gedacht en mensen lijken vooral met zichzelf bezig te zijn. Terug naar de frituurtent in het gewelddadige gedeelte van de stad waar haar Vietnamese ouders zich als bootvluchtelingen proberen te redden is geen optie, maar welke keuze heeft Rose dan wel?
‘Geen moeder worden, denkt ze, omdat het kunstenaarschap een te grote overgave vereist. De gedachte dat ze of een onaf kind zal voortbrengen, of een onaf kunstwerk, is ondraaglijk.’
Een bijzonder perspectief, een alwetende verteller met een eigen identiteit en wellicht direct ook wat minder alwetend dan in eerste instantie verwacht, maakt dat je meteen op het puntje van je stoel zit bij het lezen van deze roman. Het geeft de auteur de mogelijkheid om van een afstand te reflecteren op het verhaal van Rose en tegelijk gaat Dam niet voorbij aan de artificialiteit van deze literaire constructie.
Dam brengt zo in Definitie van liefde op een heel sterke manier grote thema’s samen. Rose moet, in haar eigen beleving, kiezen tussen het kunstenaarschap en het moederschap. Ze kan als alleenstaande vrouw onmogelijk allebei zijn en het zijn de reflecties op deze thema’s die het verhaal zo interessant maken. Daarnaast zet het verhaal aan tot denken over transgenerationeel trauma, zelfbeschikking en afkomst. En bovenop dat alles de vraag naar misschien wel het grootste conceptuele thema van allemaal: de liefde.
‘Ook al weet je niet wat het is, liefde, het is de bedoeling je te gedragen alsof het er altijd was, dat is de definitie van liefde, moeder te zijn van jezelf.’
Naast grote thema’s brengt Dam ook alle mogelijke vormen van liefde naar voren in haar tweede roman. De liefde voor jezelf om mee te beginnen, de liefde voor je eigen geschiedenis en je eigen verhaal, maar ook dat van je familie. De liefde voor de kunst en het leven zelf en tot slot de liefde voor de ander. Rose laat zien dat liefde krijgen misschien wel net zo moeilijk is als liefde ontvangen. Het vergt offers en tegelijk brengt het het risico op vergeten met zich mee. Het vergeten of verliezen van het zelf ten koste van de ander.
In een onderlaag van het verhaal staat de oerkracht van onze wereld centraal, er wordt verwezen naar goden uit de Griekse mythologie en de kracht van de aarde. Een naderend einde sluimert daarmee op de achtergrond en maakt het geheel dreigender, tegelijk blijft deze laag wat te ver weg om echt overtuigend onderdeel van het thematisch al zo rijke verhaal te zijn.
Definitie van liefde is een zeer leesbaar boek dat ondanks alle grote thema’s nooit te zwaar wordt. Dam weet de roman precies in balans te houden met afwisselende hoofdstukken en slimme verwijzingen. Een boek dat je zonder problemen in één keer uitleest, maar dat genoeg vragen stelt om er vervolgens nog lang van te kunnen genieten.
Reageer op deze recensie
Meer recensies van Anne Oerlemans
Gesponsord
Een indringend verhaal op het scherp van de snede, vanuit de belevingswereld van de strafrechtadvocate die als slachtoffer moet strijden voor een eerlijke behandeling onder het recht waar ze altijd in heeft geloofd.
Hetzelfde boek lezen brengt mensen samen: je hebt direct iets om over te praten! Daarom lezen we in november met heel Nederland 'Joe Speedboot' van Tommy Wieringa. Je haalt het boek gratis op bij je bibliotheek.
'Bevreemdend, mysterieus en ongelofelijk. Esther Gerritsen maakt het onbereikbare perspectief herkenbaar.' – Jury Boekenbon Literatuurprijs 2024 over Gebied 19
Nieuwe, prachtige roman van dé literaire stem uit Ierland, Sally Rooney.
Dog Man is terug met een spannend nieuw avontuur! Een stinkdier zorgt voor een groot drama: Dog Man ruikt verschrikkelijk
Een radicaal eerlijk en aangrijpend onderzoek van een dochter die niet alleen de moeizame relatie met haar moeder probeert te begrijpen, maar ook de verstoorde relatie tot haar eigen lichaam.
Speurend naar eeuwenoude ruïnes en kastelen, objecten en kunstwerken, reisroutes en slagvelden slalomt Bart Van Loo door de Lage Landen.
Een nieuwe Baantjer is altijd een goed cadeau! Op een voorjaarsochtend wordt het lichaam van Ron Doomerik aangetroffen in zijn appartement aan de Amsterdamse Houtkade. Er steekt een mes in zijn rug.
Een magische reis naar Fantasia is een nieuwe versie van het avontuur Lang Leve Fantasia van Geronimo Stilton met extra veel avontuur en veel meer illustraties. Superdikke editie met 3D-beeld, geuren en vele andere extra's!
Een betoverend cadeauboek, met linnen omslag, poëtisch vertaald door Imme Dros.
De manga over een avontuurlijke eenhoorn voor 9+. Unico's liefde heeft Venus en haar handlanger Byron wakker gemaakt, die hen allebei willen vernietigen!
De uiterwaarden, de laatste Nederlandse wildernis. Een schitterend halfland van angst en hoop, ingeklemd tussen hoge dijken, waar alles permanent verandert en niets is wat het lijkt.
Meester Jesper gaat op schoolkamp met de kinderen uit groep 8. De directeur, mevrouw Azijnvijver, heeft één strenge eis: geen telefoons mee op kamp.
Meester Mark verzamelde de allerleukte taalfoutjes en kinderlogica over feesten en feestjes: van verjaardag tot kerst, en van sint tot de geboorte van een baby.
Op zoek naar avontuur en de waarheid over haar moeder, wordt Cato meegesleurd op een gevaarlijke reis door tijd en herinneringen - Gouden Griffel-winnaar in een luxe uitgave!
Een zeer vooraanstaand forensisch antropoloog claimt dat in het kunstwerk gebruik is gemaakt van een menselijk bot.
Diep verscholen in de Appalachen ligt de McAlpine Lodge, waar Will en Sara hun huwelijksreis doorbrengen. Het resort is een afgelegen paradijs op aarde, behalve dan dat iedereen er liegt.
Het langverwachte vervolg op Koninkrijk. Een thriller over verloren zielen, familiebanden en dodelijke loyaliteit.
Vergeet wat je weet over het continent Afrika. Zeinab Badawi duikt in het verleden van haar geboortecontinent, de geboorteplek van de mensheid.
Waar we onze kinderen in de fysieke wereld steeds meer overbeschermen, laten we hen in de digitale wereld vogelvrij – met desastreuze gevolgen voor hun mentale welzijn.
In dit derde deel van 'De memoires van Abel Sikkink' zien we Parijs en het grillige Europa van de tweede helft van de negentiende eeuw.
De ineenstorting van welvaartsstaten, supercyclonen, megadroogtes, extreemrechts extremisme, ongebreidelde virussen, energietekorten, cyberaanvallen: de mensheid beweegt zich richting een tijdperk van permanente crisis.
Dit boek wijst de weg naar een energieker leven. Je wakkert het vuur in je leven weer aan!
