Not bad, just okay
Mona Kasten, vlogt, blogt, leest en schrijft. Met Begin again kwam haar langgekoesterde droom uit: een eigen boek. Het belooft het eerste deel van een serie te worden en is volgens kenners vergelijkbaar met een serie als ‘After’. Anna Todd, schrijfster van deze populaire reeks, staat zelfs met haar quote op de voorkant:
‘Lachen, huilen en verliefd worden. Mona Kasten heeft een boek geschreven dat je niet kunt wegleggen.’
Allie Harper is klaar voor een nieuwe start. Ze heeft niet alleen haar naam veranderd, maar ook haar uiterlijk. Ze is vertrokken naar Oregon, kilometers bij haar oude leventje in Denver vandaan. Niets staat haar nog in de weg om opnieuw te beginnen. Behalve geschikte woonruimte. Na een aantal mislukte bezichtigingen en een horror hostel is haar hoop gevestigd op een kamer bij ene K. White. Het appartement is een pareltje, maar de bewoner iets minder, qua gedrag dan.
Kaden White is ontzettend sexy, maar ook een klootzak. Eigenlijk wil hij geen vrouw als huurder, maar als de andere kandidaat onverhoopt afzegt, neemt hij Allie toch aan. Onder bepaalde voorwaarde: niet praten over vrouwenproblemen, geen commentaar als hij iemand meeneemt en absoluut geen fysiek contact. Oh, en de badkamer heeft geen slot. Of ze zich allebei wel aan de regels kunnen houden is nog maar de vraag.
Begin again is echt een ‘easy read’. Kasten heeft een vlotte schrijfstijl, de hoofdstukken zijn relatief kort en zijn zo opgebouwd dat je telkens weer eindigt met een nieuwe vraag, net op het moment dat de vorige beantwoord leek te zijn. Daarnaast is er natuurlijk het element van twee hoofdpersonages die nader tot elkaar proberen te komen, maar die allebei nog het een en ander uit hun verleden moeten verwerken alvorens ze echt opnieuw kunnen beginnen met hun leven. Stukje bij beetje kom je meer over ze te weten en besef je hoe dat hun gedrag verklaart.
‘Je bent niet kapot, Kaden. Alleen een beetje verbogen. En het is niet zo dat het niet meer te repareren valt.’
Begin again lijkt alle elementen te bevatten van een goed verhaal, en in principe is dat het ook, maar het springt er niet echt uit of pakt je bij de kladden. Dat komt grotendeels doordat de chemie tussen de twee hoofdpersonen op twee gedachten lijkt te hinken. Aan de ene kant is het een alles-of-nietsrelatie, waarin ze elkaar bijna bespringen om het volgende moment elkaar weer te haten, en aan de andere kant is het een soort vriendschap die langzaam moet opbloeien met het verlangen naar meer. Dat spreekt elkaar tegen, en maakt het gedrag van beiden erg wispelturig. Hier en daar lijkt het zelfs alsof ze ‘moeilijk’ doen omwille van het verhaal. Dat maakt met name Allie niet heel sympathiek en Kaden bij vlagen zelfs ongeloofwaardig.
Daarnaast wordt de aanloop naar het cruciale moment uit het verleden tamelijk opgeblazen. Vooral bij Allie lijkt het dat de auteur in eerste instantie iets heel anders in gedachten had, maar toen toch een stapje terug deed. Hierdoor komt de onthulling wat lauw uit de hoek, wat heel jammer is, want het is een heftig onderwerp waar terecht aandacht aan besteed wordt. Alleen komt het nu niet zo goed over. Ook Kadens verhaal wringt hier en daar. Zeker met oog op zijn regels.
Dat terzijde is Begin again gewoon een fijn verhaal, met een flinke dosis humor en, ondanks de wispelturigheid, een liefdesverhaal. Een boek dat een glimlach op je gezicht brengt en hoofdpersonages waarvan je hoopt dat ze eindelijk opnieuw kunnen beginnen. Met elkaar, nu ze beseffen dat ze allebei ‘not broken, just bent’ zijn. Het boek is vertaald door Sylvia Wevers.
Reageer op deze recensie
Meer recensies van Annette Rijsdam
Gesponsord
Als Jolenes helikopter crasht in Irak, moet ze terugkeren naar het huwelijk en gezin dat ze onder hoogspanning achterliet. Schrijf je nu in voor de Hebban Leesclub.
Beth leidt een gelukkig leven met haar man Frank op hun schapenboerderij, maar dan komt haar jeugdliefde Gabriel terug, met wie ze als zeventienjarige een intense zomer beleefde. Bekijk alle Boekenweektips.
Fayes vader bedreigt niet alleen haar, maar ook haar dierbaren en levenswerk, het bedrijf Revenge. Ze roept haar vriendinnen om zich heen om de ultieme wraak te plannen. Bekijk alle Boekenweektips.
In concentratiekamp Westerbork doet jonge moeder Catharina alles wat nodig is om haarzelf en haar zoon te laten overleven. Ze gaat als showgirl dansen in het beroemde kampcabaret. Bekijk alle Boekenweektips.
Isabel woont alleen in het huis van haar overleden moeder, waar alles rustig voortkabbelt tot plotseling haar broer Louis met zijn nieuwe vriendin Eva voor de deur staat. Bekijk alle Boekenweektips.
Een onweerstaanbare schelmenroman over Algot Olsson en een bonte verzameling mensen. Algot stort zich op de mooie en hopelijk lucratieve kunst van het distilleren van brandewijn. Bekijk alle Boekenweektips
Een jonge cartograaf vertrekt naar Amsterdam en tekent voor zijn grote liefde in zijn wereldkaart, vlak naast de evenaar, een 'nog onontdekt' eiland dat haar naam draagt. Bekijk alle Boekenweektips.
Op een koude winteravond belandt de zeventigjarige Leah met haar auto in het water. Hoewel de kade al snel vol mensen staat, doet niemand iets. Tot grote frustratie van studente Mirjam. Bekijk alle Boekenweektips.
De meningsverschillen over hoe het tuincomplex bestuurd moet worden, kunnen elk moment weer oplaaien, maar de grootste dreiging komt van de kant van de gemeente. Bekijk alle Boekenweektips.
Philip Dröge duikt in de curieuze geschiedenis van Nederlandstalig New York en New Jersey en doet dat op de fiets. Een boek dat reisgids, geschiedenisboek en road novel ineen is. Bekijk alle Boekenweektips.
Taalwetenschapper Khalid Mourigh gaat de straat op en de scholen langs om straattaal, het gebruik van Engels en de meertaligheid van het Nederlands te onderzoeken. Bekijk alle Boekenweektips.
Aan het begin van de Eindtijd valt de vrijdenkende engel Astoreth naar de aarde. Hij raakt verzeild in apocalyptische avonturen die hem van Amsterdam naar het Zweedse platteland voeren. Bekijk alle Boekenweektips.
Een meisje en een vis denken beiden dat de ander gevangenzit en dus maken ze een wak, maar ze beseffen dat het beter is als ze blijven waar ze zijn. Bekijk alle Boekenweektips.
Terwijl de ambitieuze Pierre groeit in zijn rol op de redactie van een tijdschrift, kelderen de abonneecijfers. Hoe lang moeten tradities en gewoontes in stand worden gehouden? Bekijk alle Boekenweektips.
Tijdens de Tweede Wereldoorlog raken de levens van Luna en haar vader, de Joodse Rifka, de Indiase Chandar en Thiemen met elkaar verweven op een manier die zij niet voorzien. Bekijk alle Boekenweektips.
Eliza had zes broers, maar alleen Krekel is nog over. Een bangerik, een huilebalk, een blok aan haar been, eigenlijk. Alles gaat mis, maar Eliza en Krekel blijven zoeken naar hun verdwenen broers. Bekijk alle Boekenweektips.
Als de literaire bundel van zware crimineel Derek L. op het punt staat te verschijnen, mag hij tijdens zijn weekendverlof van de gevangenis aanwezig zijn op zijn eigen boekpresentatie. Bekijk alle Boekenweektips.
In dit hartstochtelijke pamflet toont docent Karim Amghar aan hoe mbo'ers nog steeds te maken hebben met onderwaardering, terwijl ze onmisbaar zijn voor de samenleving. Bekijk alle Boekenweektips.
Wanneer Hitler aan de vooravond van de Tweede Wereldoorlog Oostenrijk binnenvalt, moeten vijf hechte vrienden kleur bekennen. Kun je een ander ooit ten diepste kennen? Bekijk alle Boekenweektips.
Iemand breekt in bij Simon en beweert dat ze beiden vastzitten op een alternatieve belevingsvakantie. Het is het begin van een aangrijpende speurtocht. Bekijk alle Boekenweektips.
Stine Jensen verkent hoe mediastormen kunnen ontstaan en hoe je filosofie kunt inzetten om ze te duiden. Bekijk alle Boekenweektips.
Een kleurrijke groep outcasts raakt betrokken bij het mysterie van Salomé Abergel, de beroemde kunstenares die op het hoogtepunt van haar carrière plotseling verdwijnt. Bekijk alle Boekweektips.
Als Hitler aan de macht komt, vluchten Eva en Itzhak naar het conservatieve Zeeland. Daar haalt het gevaar hen in en Eva zal moeten kiezen. Bekijk alle Boekenweektips.
In de persoonlijke verhalen van Rusland-correspondent Iris de Graaf lees je hoe het is om als jonge vrouw verslag te doen vanuit Moskou, in het land van haar grootmoeder. Bekijk alle Boekenweektips.
Het is ronduit indrukwekkend wat we weten van onze moedertaal, wat we ermee kunnen, en hoe we dingen haarfijn aanvoelen. Bekijk alle Boekenweektips.
Sinds 2015 zit Astrid Holleeder ondergedoken, wat enorme impact heeft op haar leven en dat van haar familie. Ze vertelt over de dagelijkse routines, constante waakzaamheid en haar angst. Bekijk alle Boekenweektips.
