Wat honkbal bewegen kan
Is studeren niet de voorbereiding op het echte leven?
De antwoorden op deze vragen kan je proberen te vinden in de debuutroman van Chad Harbach, ‘De kunst van het veldspel’. Chad Harbach is afkomstig uit Wisconsin en studeerde in Harvard. Hij is medeoprichter van het gerenommeerde tijdschrift ‘n+1’.
In deze roman speelt honkbal een belangrijke rol. De auteur geeft herhaaldelijk een wedstrijdverslag en met honkbaltaal wordt kwistig omgesprongen. Als lezer is bekendheid met de sport zeker mooi meegenomen. Het is echter niet echt noodzakelijk om van het verhaal te kunnen genieten. De roman overstijgt het honkbalwereldje ruimschoots.
Henry Skrimshander is een getalenteerde honkbalspeler en wordt door een student en assistent-coach van de ploeg van de Universiteit van Westish, Mike Schwartz, ontdekt. Henry wordt door de universiteit uitgenodigd om er zijn opleiding te volgen en ondertussen een sterpositie in hun honkbalteam te bezetten.
Niet alleen Henry is een hoofdpersonage in het boek. Harbach brengt ook het verhaal van Mike Schwartz, zijn kamergenoot en vriend Owen Dunne, van rector Guert Affenlight en zijn dochter Pella. Aan het begin van het honkbalseizoen raken hun levens verstrengeld.
Owen is een gekleurde, homoseksuele, eigenzinnige en charmante intellectueel. Hij zit altijd en overal met zijn neus in de boeken en voelt zich geroepen om samen met Schwartz een beetje voor de verlegen, naïeve Henry te zorgen. Later in de roman knoopt hij een affaire met rector Affenlight aan.
Dit is helemaal niet karakteristiek voor de rector. Hij had nog nooit een homoseksuele relatie en voor hij Owen leerde kennen zou hij zelfs nooit een relatie met een student overwogen hebben.
Zijn dochter Pella is plots met haar middelbare school gestopt toen ze een relatie kreeg met haar docent en meteen ook huwde met hem. Maar ze verlaat haar man, keert naar haar vader en de universiteit terug en hervat studies, alhoewel ze geen middelbare schooldiploma heeft. Ze krijgt een relatie met Schwartz maar ruilt deze in voor Henry. Wie zal de ware blijken te zijn?
Mike Schwartz is Henry’s ontdekker, vriend en mentor voor honkbal- en levenszaken.
Henry is de sterspeler van het team en benadert het record van foutloze wedstrijden van zijn grote idool Aparicio Rodriguez, wiens boek hij stukgelezen heeft. Totdat hij een grote fout maakt en zijn bal keihard het hoofd van Owen raakt, die in de dugout zit te lezen. Owen belandt in het ziekenhuis. Dit betekent een keerpunt voor Henry. Hij verliest zijn zelfvertrouwen, overdenkt elke worp i.p.v. op zijn intuïtie af te gaan en brengt niets meer van zijn spel terecht. De scouts die hem al een tijdje in het vizier hadden om hem in het professionele circuit te lanceren, verliezen hun interesse en zijn veelbelovende toekomst lijkt geruïneerd. Tijdens een wedstrijd geeft hij de moed helemaal op en loopt van het veld af, zelfs terwijl zijn grote idool Aparicio op de tribune zit.
Daarmee is het broze evenwicht tussen alle vijf de hoofdpersonages verstoord en wordt hun toekomst in vraag gesteld.
Harbach heeft met dit boek een sportroman en bildungsroman geschreven. ‘De kunst van het veldspel’ is een roman over ambitie, familie, vriendschap en liefde.
De karakters, hun moeilijkheden en de onderlinge spanningen van de personages worden doorheen de roman met veel diepgang uitgewerkt. De wisselingen in perspectief tussen de verteller en de personages en tijdens hun gedachten en beschouwingen zijn vloeiend. Je hoeft niet te zoeken wie er op een bepaald moment aan het woord is.
De boodschap van de roman is dat je geluk, je inperking van zorgen, je onderdrukken van angst afhankelijk is van de manier waarop je omgaat met zowel de kleine als de grote veranderingen in het leven. In het boek nemen de levens een andere wending: het nieuwe leven van Pella op de Universiteit van Westish, Schwartz wiens opleiding en honkbalcarrière ten einde zijn en die voor de confrontatie met het echte leven staat, de verandering in het liefdesleven van rector Affenlight en Henry die plots niets meer terecht brengt van honkbal, het enige wat hij in zijn leven wil doen. Uiteindelijk zullen de vijf hoofdpersonages elkaar helpen hun weg in het leven te vinden.
#uitlees 2017
Reageer op deze recensie
Meer recensies van Annick Van Ravensteyn
Gesponsord
Een diepgravend onderzoek naar de meest mysterieuze politieke moord van de 20e eeuw, die op de Amerikaanse president John F. Kennedy.
Een indringend verhaal op het scherp van de snede, vanuit de belevingswereld van de strafrechtadvocate die als slachtoffer moet strijden voor een eerlijke behandeling onder het recht waar ze altijd in heeft geloofd.
Hetzelfde boek lezen brengt mensen samen: je hebt direct iets om over te praten! Daarom lezen we in november met heel Nederland 'Joe Speedboot' van Tommy Wieringa. Je haalt het boek gratis op bij je bibliotheek.
'Bevreemdend, mysterieus en ongelofelijk. Esther Gerritsen maakt het onbereikbare perspectief herkenbaar.' – Jury Boekenbon Literatuurprijs 2024 over Gebied 19
Nieuwe, prachtige roman van dé literaire stem uit Ierland, Sally Rooney.
Dog Man is terug met een spannend nieuw avontuur! Een stinkdier zorgt voor een groot drama: Dog Man ruikt verschrikkelijk
Een radicaal eerlijk en aangrijpend onderzoek van een dochter die niet alleen de moeizame relatie met haar moeder probeert te begrijpen, maar ook de verstoorde relatie tot haar eigen lichaam.
Speurend naar eeuwenoude ruïnes en kastelen, objecten en kunstwerken, reisroutes en slagvelden slalomt Bart Van Loo door de Lage Landen.
Een nieuwe Baantjer is altijd een goed cadeau! Op een voorjaarsochtend wordt het lichaam van Ron Doomerik aangetroffen in zijn appartement aan de Amsterdamse Houtkade. Er steekt een mes in zijn rug.
Een magische reis naar Fantasia is een nieuwe versie van het avontuur Lang Leve Fantasia van Geronimo Stilton met extra veel avontuur en veel meer illustraties. Superdikke editie met 3D-beeld, geuren en vele andere extra's!
Een betoverend cadeauboek, met linnen omslag, poëtisch vertaald door Imme Dros.
De manga over een avontuurlijke eenhoorn voor 9+. Unico's liefde heeft Venus en haar handlanger Byron wakker gemaakt, die hen allebei willen vernietigen!
De uiterwaarden, de laatste Nederlandse wildernis. Een schitterend halfland van angst en hoop, ingeklemd tussen hoge dijken, waar alles permanent verandert en niets is wat het lijkt.
Meester Jesper gaat op schoolkamp met de kinderen uit groep 8. De directeur, mevrouw Azijnvijver, heeft één strenge eis: geen telefoons mee op kamp.
Meester Mark verzamelde de allerleukte taalfoutjes en kinderlogica over feesten en feestjes: van verjaardag tot kerst, en van sint tot de geboorte van een baby.
Op zoek naar avontuur en de waarheid over haar moeder, wordt Cato meegesleurd op een gevaarlijke reis door tijd en herinneringen - Gouden Griffel-winnaar in een luxe uitgave!
Een zeer vooraanstaand forensisch antropoloog claimt dat in het kunstwerk gebruik is gemaakt van een menselijk bot.
Diep verscholen in de Appalachen ligt de McAlpine Lodge, waar Will en Sara hun huwelijksreis doorbrengen. Het resort is een afgelegen paradijs op aarde, behalve dan dat iedereen er liegt.
Het langverwachte vervolg op Koninkrijk. Een thriller over verloren zielen, familiebanden en dodelijke loyaliteit.
Vergeet wat je weet over het continent Afrika. Zeinab Badawi duikt in het verleden van haar geboortecontinent, de geboorteplek van de mensheid.
Waar we onze kinderen in de fysieke wereld steeds meer overbeschermen, laten we hen in de digitale wereld vogelvrij – met desastreuze gevolgen voor hun mentale welzijn.
In dit derde deel van 'De memoires van Abel Sikkink' zien we Parijs en het grillige Europa van de tweede helft van de negentiende eeuw.
De ineenstorting van welvaartsstaten, supercyclonen, megadroogtes, extreemrechts extremisme, ongebreidelde virussen, energietekorten, cyberaanvallen: de mensheid beweegt zich richting een tijdperk van permanente crisis.
Dit boek wijst de weg naar een energieker leven. Je wakkert het vuur in je leven weer aan!
