Een intelligent verhaal vol avontuur

Kinderboekenauteur Katherine Rundell heeft al aardig wat prijzen in de wacht gesleept voor haar boeken, zoals een Blue Peter Award, de Waterstones Children’s Book Prize en de Costa Book Award. Het grootste gedeelte van haar boeken wordt naar het Nederlands vertaald, evenals haar essay Waarom je kinderboeken moet lezen, zelfs al ben je oud en wijs. Haar nieuwste boek is De goede dieven, vertaald door Jenny de Jonge en met illustraties van Matt Saunders.

Na een lange bootreis komen Vita en haar moeder aan in het New York van 1920. Vita’s grootvader is zijn huis – een waar kasteel – kwijtgeraakt aan een rijke oplichter. Ook moest hij al zijn bezittingen achterlaten, waaronder een waardevolle ketting. Terwijl haar moeder regelingen treft om grootvader mee terug te nemen, raakt Vita vastbesloten de zaak recht te zetten. Als ze een jonge zakkenroller en twee circusjongens ontmoet, weet ze dat ze hun hulp goed zal kunnen gebruiken.

Rundell pakt haar verhaal vol met actie. Vita is voortvarend en intelligent, en weet toevallige ontmoetingen naar haar hand te zetten zodat er al snel een plan ontstaat. De groep kinderen is divers, met elk hun eigen achtergrond, dromen en wensen. Rundell weet ze dan ook goed uit te bouwen tot volwaardige personages. Daar maakt ze ruimte voor op de rustigere momenten wanneer ze de actie even laat bezinken, in een goed samenspel.

Er gebeurt meer dan genoeg, maar toch wordt het nergens te veel. Vita tast af, loopt tegen wat ontdekkingen aan en zet dan haar grote plan in werking. Wanneer ze niet alleen haar vrienden maar ook de lezer om de tuin heeft geleid met haar intelligente plan, laten ze elk zien waarom juist zij zo geschikt zijn voor deze ‘klus’. Dat levert spannende momenten op in het kasteel. Uiteindelijk komt het vrij eenvoudig goed voor iedereen, al is het maar omdat Rundell ergens wat concessies doen om het verhaal geschikt te houden voor de 10 tot 12-jarige lezers.

Haar situering in de jaren 20 van de vorige eeuw had flink kunnen bijdragen aan het toch al sfeervolle boek, maar helaas is ze spaarzaam met de details over het New York uit deze tijd. Als de lezer niet oplettend genoeg is, kan deze zomaar in de veronderstelling raken dat het verhaal zich in de huidige tijd afspeelt. Ook over het rondreizende circus dat optreedt in Carnegie Hall, een combinatie die je niet snel zou verwachten, wijdt Rundell niet ver uit. Wel beschrijft ze treffend een voorstelling vanuit de coulissen, waardoor dat weer snel vergeten wordt.

De goede dieven van Katherine Rundell is een heerlijk leesboek. Het heeft interessante personages die voldoende uitgediept worden, kent flink wat actie en spanning en neemt ook de tijd voor emotionele momenten of humor. Er gebeurt veel, maar de auteur weet goed de weg met de ruimte die ze heeft en de lezer vliegt door het verhaal. Het boek staat op zichzelf, maar Vita en haar vrienden zouden zo in een nieuw deel kunnen schitteren. Rundell heeft weer een mooie prestatie neergezet.