Geen groei, zelfs niet met een bosbrand op de hielen
De Amerikaanse Keir Graff is zowel thrillerauteur voor volwassenen als kinderboekenauteur. Voor het Nederlands taalgebied zijn alleen zijn kinderboeken vertaald, zijn debuut uitgezonderd. Dat maakt inmiddels drie jeugdtitels; Het luciferkasteel, De spooktoren en het nieuwe Het vuurhuisje, dat in november 2020 verscheen en door Annemarie de Vries werd vertaald.
Na een van de vele geldmissers van Dagmars vader eindigen zij, haar vader, stiefmoeder en halfbroertje tijdens de zomervakantie in een tiny house, een mini-huisje, omdat ze hun appartement uit moeten. Dagmar wil zo snel mogelijk terug en probeert hun illegale verblijf op open bosgrond te saboteren. Intussen ontmoet ze de zeer verwende Blake, die met zijn steenrijke vader in een futuristisch huis woont. Blakes vader heeft een vete met zijn broer en zus, die op aangrenzende stukken grond wonen, maar als er een bosbrand uitbreekt moet iedereen samenwerken om het er levend vanaf te brengen.
Graff weet met Dagmar een goed gelaagd personage neer te zetten. Haar emoties zijn complex; ze houdt van haar vader en broertje en ook met haar stiefmoeder kan ze het doorgaans goed vinden, maar het wonen in een klein huisje zet de relaties op scherp. Dagmars sabotagegedrag geeft haar gewetenswroeging, maar de motivatie terug naar huis te gaan blijft sterker dan haar familie helpen, zoals het een tiener betaamt. Helaas eindigt het wel met Dagmar. De andere personages blijven beduidend vlakker en in een aantal gevallen zeer stereotype, zoals Blakes vader, oom en tante, maar ook Dagmars stiefmoeder. Dagmars broertje wordt beter uitgewerkt, maar zijn gedrag had beter bij een achtjarige dan een vijfjarige gepast.
Ook valt Graff ernstig ten prooi aan zijn behoefte een educationeel aspect toe te voegen; Dagmar is dol op moeilijke woorden – een karaktereigenschap die veel hoofdpersonages uit kinderboeken tegenwoordig met elkaar delen – en strooit te pas en te onpas met de uitleg van synoniemen. Niet alleen halen deze de lezer uit het verhaal, ook valt in enkele gevallen te betwisten in hoeverre het moeilijke woord daadwerkelijk van toepassing is op de situatie.
Qua tempo weet Graff eveneens niet goed op de rit te blijven. De eerste helft van het verhaal draait om losse gebeurtenissen die vooral ten doel zijn Dagmar en Blake tijd met elkaar te laten besteden, al blijkt uit elk uitje dat ze geen begrip voor elkaar hebben, niets met elkaar gemeen hebben en elkaar onder natuurlijke omstandigheden nooit zouden treffen. Dat de uitjes bovendien voorzien zijn van wel heel extreme scenario’s maakt de geloofwaardigheid van Het vuurhuisje er niet beter op. Pas wanneer we halverwege het boek Blakes oom en tante ontmoeten begint zich iets van een gericht plot te ontwikkelen, in de rijkdom die Blakes vader weigert te delen.
Het is duidelijk dat Graff met de bosbrand iets te vertellen heeft; hij doet pogingen te tonen dat de grootte van je huis niet uitmaakt als je elkaar liefhebt, dat onoverkomelijk lijkende ruzies nietig worden als levensbedreigende situaties zich voordoen, maar niets ervan komt werkelijk uit de verf. Het grootste probleem dat Het vuurhuisje heeft, is dat geen van de personages een karakterontwikkeling doormaakt, zelfs Dagmar niet. Aan het eind van het boek is niemand gegroeid en is er bijna niets aan de situatie veranderd, behalve het opgelost geldgebrek van Dagmars vader. Het leven in een mini-huisje of het overleven van de bosbrand heeft voor niemand een catharsis opgeleverd, noch adresseert het een van de vele aangestipte emotionele problemen.
Graff heeft een vlotte pen en met Het vuurhuisje heeft hij een interessante opzet gemaakt, waarvan de uitwerking – zowel op emotioneel vlak als in de actiescènes ¬– helaas de plank misslaat. Het boek weet zijn bordkartonnen niveau niet te overstijgen.
Reageer op deze recensie
Meer recensies van Anouk (Hebban Crew)
Gesponsord
Wanneer zijn ploeg vastloopt door een reusachtig bot, gaat Boer Boris samen met Berend en Sam op onderzoek uit. Van welk dier zou dit bot kunnen zijn? Een cavia? Een marmot?
Marie zit op de beste school van de wereld met de allerliefste juf. Als haar klas uitgenodigd wordt om een week te ruilen met een andere klas, logeert Marie zelfs in een villa met zwembad en paarden.
De TikToks die geheimen van leerlingen én docenten onthullen, zijn enorm populair op Lauries school. Maar is het wel echt ongeluk als een meisje uit een van de sappigste TikToks om het leven komt?
Met zeven sleutels kan een bont gezelschap reizigers de schat van de meedogenloze Roverkoning in handen krijgen, als ze langs de zeven bewakers kunnen komen.
Noura leeft met een groot geheim – haar moeder mag absoluut niet ontdekken dat ze bij volle maan in een weerwolf verandert. En dan is er nog dat andere grote geheim ...
Als het afbrokkelende gebouw van Brams middelbare school wordt gesloten, moet hij ergens anders heen dan zijn beste vriend, Theo Thorbecke. Kunnen ze de school nog redden?
De kikkertjes maken weer met veel plezier en humor hun stripboeken. Met hun opbrengsten kunnen ze snoep kopen. Of kunnen ze het beter samen aan iets anders besteden?
Waakgorgel Jukko vertelt de Waakgorgeltjes-in-Opleiding en Melle dat er boven de poolcirkel een groot leger Brutelaars oprukt. De verdedigende Gorgels vallen allemaal in slaap.
Drie tieners bekennen de moord op Mirza. Alle drie hebben ze een motief, maar slechts een van hen is de dader. Wie viel Mirza aan op het feest? Wie is de mystery guest?
Er is een landelijke internetstoring en nu kunnen Quinn en Aaron geen huiswerk maken. Ze moeten een voldoende halen, anders moeten ze stoppen met hun videokanaal.
Een ode aan de allesoverstijgende kracht van vrouwenvriendschap en een intiem portret dat een nooit eerder getoonde kant van Marilyn Monroe laat zien.
Als haar vader haar herinneringen vertelt die niet rijmen met de geschiedenis zoals zij die kent, gaat Olga twijfelen over haar achtergrond.
Dit is het sensationele verslag van hoe Red Bull luidruchtig de Formule 1-wereld instapte en steeds succesvoller werd om uiteindelijk de sport te domineren met Max Verstappen.
Twee advocaten, de een wit, de ander zwart, proberen hun ten onrechte beschuldigde zwarte verdachte van de doodstraf te redden.
Tijdens een roerige debatavond aan de universiteit in Kiev verklaart Dani's jeugdvriend Pavel dat het socialisme dood is. Wanneer Pavel vervolgens verdwijnt, gaat Dani naar hem op zoek.
Journalist Gina deed jarenlang verslag van oorlogen over de hele wereld, maar sinds kort is ze correspondent in Rome. Na een zwoele zomeravond belandt ze in bed met haar jeugdvriend Okke.
Wanneer Poppy anonieme brieven ontvangt, betrokken is bij een ongeval en verrast wordt door een groot geldbedrag, wordt haar veerkracht zwaar op de proef gesteld.
Schrijfster Keet ontdekt dat de eigenaresse van een sjofele strandtent waar ze graag komt, illegaal onderdak biedt aan een groepje jongeren.
Bruce Cable, de extravagante boekhandelaar die zijn winkel bestiert op Camino Island, en de groep schrijvers die hij om zich heen heeft verzameld staan voor een nieuwe uitdaging.
Tanya, een Britse exchange student, komt een jaar lang in het gezin van Natalie en Matt wonen in hun luxe huis in Los Angeles. Ze begint steeds meer te lijken op hun overleden dochter Anabel.
Wanneer haar buurvrouw Kira dood wordt aangetroffen denkt iedereen aan zelfmoord. Maar Nancy is ervan overtuigd dat er kwade opzet is.
Amsterdam, 1824. In de kinderkolonie heerst een hard regime van tucht en discipline. Samen maken Karel en Lize een plan: proberen te ontsnappen uit Veenhuizen ...
Cornelisse en Wertheim selecteerden de mooiste en indrukwekkendste verhalen uit 12,5 jaar Echt gebeurd. Ook op papier beklijven deze verhalen. Een feest om te lezen!
Het team is een oude sekte op het spoor als plotseling de cold case roodgloeiend wordt: een jonge vrouw is sinds een paar dagen spoorloos verdwenen...
Pim Franssen beschrijft zijn reis vol beproevingen van twee jaar en twee dagen door 26 Afrikaanse landen in een oude Land Cruiser.
Over vergeving, spijt hebben van altijd maar doorgaan, het plezier van simpel leven en de kracht die schuilt in gewoon geluk.
Op Ivy's safari’s worden dieren alleen gefotografeerd. Ze stuit daarbij op verzet van de andere witte jagers, maar ze zet vastberaden door.
De zeventigjarige Cecilia kijkt ernaar uit de zomer ongestoord aan de kust door te brengen. Dit plan wordt echter verstoord als ze een onverwachte gast aantreft.
Met zijn kenmerkende opgerolde sokken, zijn taaiheid en wilskracht hoort Søren Lerby bij de absolute boegbeelden van het voetbal.
Als de jonge Ned Maddstone zich na een uit de hand gelopen grap op school plots in een streng bewaakte gevangenis bevindt, ziet de toekomst er veel minder rooskleurig uit.
Als je het lastig vindt om je gewoontes te veranderen, ligt dat niet aan jou. Slechte gewoontes blijf je herhalen, omdat je de verkeerde methode gebruikt.
Miljardair Georg zoekt hulp bij zijn vriend Joe Carling, voor zijn spoorloos verdwenen kleinzoon en enige erfgenaam. Iemand heeft er baat bij heeft als Filip nooit gevonden wordt …
Dumoulin wordt geconfronteerd met plekken waar nederlagen, crashes en rivalen een voedingsbodem bleken voor twijfels, frustraties en onzekerheden.
Het jaar van Gwen van Poorten varieerde van paddoceremonies tot botox, van met je partner naar Burning Man en je daar verloven tot het verbreken van die verloving.
Qmusic-dj en brandweerman Tom geeft aan de hand van heftige, verdrietige, leuke en soms idiote verhalen een eerlijk en inzichtelijk beeld van het leven van een brandweerman.
