De ineenstorting van een imperium.

452 ‘Het is een feit dat het Ierse volk in 1919 de mensen heeft gekozen die ze vermoedelijk wilden hebben… Waarom zouden ze mensen kiezen die ze niet willen hebben? Met als gevolg dat Sinn Féin drieënzeventig zetels heeft gewonnen en de unionisten niet meer dan zesentwintig… Nou, als dat geen duidelijke uiting van de volkswil is, dan weet ik het eerlijk gezegd niet meer!’
‘En wat hebben ze gedaan toen ze werden gekozen?’ vroeg Edward, die zich met moeite inhield. ‘Ze weigerden hun zetel in Westminster in te nemen! […]
Dandy had deze uitbarsting knikkend aangehoord, met een glimlachende blik op zijn bord, alsof het precies was wat hij verwacht had te horen. […] ‘Het punt is dat de Sinn Féiners heel goed wisten dat ze zich in het Lagerhuis de blaren op de tong konden praten zonder dat het ook maar iets zou opleveren.’

Uiteindelijk leidt dit in 1921 tot onafhankelijkheid van het VK met uitzondering van een groot deel van de provincie Ulster (6 van de uit 9 counties). Tegenwoordig beter bekend als Noord-Ierland en nog steeds onderdeel van het VK. Overigens won Sinn Féin daar recent de verkiezingen. En net als toen weigeren ze uit principe hun zetel in Westminster (de doelstelling is nog steeds hereniging met de rest van Ierland).

Ik las Onlusten (originele titel Troubles) naar aanleiding van de 5 sterren recensie in NRC. Ik kom niet verder dan 3,5*. Tragikomisch maar het leest niet altijd even lekker weg. Gepubliceerd in 1970.

Het verhaal speelt zich af in 1919/20. WOI is voorbij. De Engels majoor Brendan Archer reist naar Ierland om Angela Spencer zijn verloofde ten huwelijk te vragen. Angela is de dochter van Edward Spencer de eigenaar van hotel Majestic. Het hotel staat symbool voor de afbrokkeling van het Engelse gezag in Ierland. Als de majoor aankomt is het al behoorlijk vervallen. Maar dat wordt alleen maar erger in de loop van het verhaal! Het met krantenberichten gelardeerde verhaal laat bovendien zien dat het ook in andere delen van het Engelse imperium inmiddels niet meer goed gaat.

Farrell was Engels maar van Ierse afkomst. Het verhaal wordt verteld vanuit Engels perspectief. Dat maakt dit verhaal bijzonder. De terreur van de IRA is op de achtergrond continu aanwezig. Niemand van Engelse afkomst is zijn leven veilig. Ook de politie niet. ‘Troubles’ dus, de term die ook voor het geweld in Noord-Ierland werd gebruikt tot het Goedevrijdagakkoord in 1998.