Deze roman verdient een happy ending
Je eerste liefde verliezen. We hebben het allemaal meegemaakt, of niet natuurlijk, of we zijn nog bij onze eerste liefde. Desalniettemin, als je ooit verlaten bent of hebt, dan zul je je wellicht herinneren hoe jij dit verwerkte.
Tijdens zijn relatie met Judith voelt Julian opeens dat zij toch niet de ware is. Hij doet er alles aan om Judith het leven zuur te maken in de hoop dat zij de relatie verbreekt, want hij durft het niet. Het lukt. Het hoge woord komt van Judiths lippen. De relatie is uit. Julian verbaast zich vervolgens over hoe lastig de scheiding is. Schijnbaar onverwacht wordt hij overvallen door angst en onzekerheid over de toekomst. Dan krijgt hij de kans om een zomer voor een dwergnijlpaard te zorgen. Julian grijpt de kans met beide handen aan. Een zomer waarin veel gevoelens de revue passeren, begint.
Zelfportret met nijlpaard is de derde roman van van Arno Geiger (1968) die in het Nederlands is vertaald. In 2006 verscheen Met ons gaat het goed en in 2012 De oude koning in zijn rijk. Zelfportret met nijlpaard is qua thematiek makkelijk te plaatsen tussen de reguliere coming-of-age-romans. Een adolescent staat er opeens alleen voor en probeert zich te positioneren in een lastige wereld. Het toegevoegde dwergnijlpaard en de aparte relatie tussen Aiko en de stervende Professor Beham geven de roman, die anders qua thema wel heel doorsnee ‘coming-of-age’ zou zijn, een verfrissend tintje.
Houd jij van treffende beschrijvingen van gevoelens en gedachten in een roman, dan ben je bij Zelfportret met nijlpaard aan het juiste adres. Geiger schetst een realistisch beeld van rouw en adolescentie. Julian begint bijvoorbeeld een affaire met Aiko, maar dit houdt niet in dat zijn herinneringen aan Judith opeens zijn uitgewist. Ook noemt hij zijn huisgenote Nicki regelmatig bij de verkeerde naam:
"Ik schaamde me elke keer. Het leek me een vorm van intermitterende waanzin, of een aanval van het syndroom van Gilles de la Tourette, of een boze vloek. De naam viel zonder dat ik eraan gedacht had, niets aan te doen. Het was beangstigend dat Judiths naam zich zo diep in mij genesteld had dat ik zelfs mijn moeder, die ik over het dwergnijlpaard had verteld, zo aansprak!"
Zo nu en dan ligt er tragikomedie in de beschrijvingen van de zeer serieuze Julian besloten.
Dan, ongeveer na twee derde van de roman, begint de zwaarmoedige toon te veel de overhand te krijgen. Het einde van de zomer komt steeds dichterbij en Julian weet niet wat hem te wachten staat. Geiger lijkt de twijfel en onzekerheid van Julian te willen benadrukken in zijn stijl, maar slaat hierin door. De zinnen worden passiever en fragmenten over ellende in de wereld volgen elkaar in hoog tempo op. Ja, deze ernstige toon past goed bij de gemoedstoestand van Julian, die niet weet wat er gaat gebeuren wanneer de zomer voorbij is, maar er is nu geen tegenwicht meer. De ellende van Julian ligt er wel erg dik bovenop. Ook wisselt Geiger vaak zonder reden van stijl, al beheerst hij die stijlen wel allemaal:
"Het eentonige landschap vervloeit aan de randen, sluit de groep in. De figuren gaan een glooiende heuvel op over een onverharde weg. De rij strekt zich langgerekt uit over de lege vlakte, je ziet geen huis, geen boom, geen struik, alleen vlak, gelig gras."
Het wordt onduidelijk waarom Geiger al deze stijlen combineert en de roman wordt wat vermoeiend om door te komen.
In Zelfportret met nijlpaard worden, net zoals in Geigers andere romans, verrassende elementen gecombineerd, maar misschien net iets te veel. Julian was een happy ending gegund.
Reageer op deze recensie
Meer recensies van Barbara Gerritsen
Gesponsord
Een indringend verhaal op het scherp van de snede, vanuit de belevingswereld van de strafrechtadvocate die als slachtoffer moet strijden voor een eerlijke behandeling onder het recht waar ze altijd in heeft geloofd.
Hetzelfde boek lezen brengt mensen samen: je hebt direct iets om over te praten! Daarom lezen we in november met heel Nederland 'Joe Speedboot' van Tommy Wieringa. Je haalt het boek gratis op bij je bibliotheek.
'Bevreemdend, mysterieus en ongelofelijk. Esther Gerritsen maakt het onbereikbare perspectief herkenbaar.' – Jury Boekenbon Literatuurprijs 2024 over Gebied 19
Nieuwe, prachtige roman van dé literaire stem uit Ierland, Sally Rooney.
Dog Man is terug met een spannend nieuw avontuur! Een stinkdier zorgt voor een groot drama: Dog Man ruikt verschrikkelijk
Een radicaal eerlijk en aangrijpend onderzoek van een dochter die niet alleen de moeizame relatie met haar moeder probeert te begrijpen, maar ook de verstoorde relatie tot haar eigen lichaam.
Speurend naar eeuwenoude ruïnes en kastelen, objecten en kunstwerken, reisroutes en slagvelden slalomt Bart Van Loo door de Lage Landen.
Een nieuwe Baantjer is altijd een goed cadeau! Op een voorjaarsochtend wordt het lichaam van Ron Doomerik aangetroffen in zijn appartement aan de Amsterdamse Houtkade. Er steekt een mes in zijn rug.
Een magische reis naar Fantasia is een nieuwe versie van het avontuur Lang Leve Fantasia van Geronimo Stilton met extra veel avontuur en veel meer illustraties. Superdikke editie met 3D-beeld, geuren en vele andere extra's!
Een betoverend cadeauboek, met linnen omslag, poëtisch vertaald door Imme Dros.
De manga over een avontuurlijke eenhoorn voor 9+. Unico's liefde heeft Venus en haar handlanger Byron wakker gemaakt, die hen allebei willen vernietigen!
De uiterwaarden, de laatste Nederlandse wildernis. Een schitterend halfland van angst en hoop, ingeklemd tussen hoge dijken, waar alles permanent verandert en niets is wat het lijkt.
Meester Jesper gaat op schoolkamp met de kinderen uit groep 8. De directeur, mevrouw Azijnvijver, heeft één strenge eis: geen telefoons mee op kamp.
Meester Mark verzamelde de allerleukte taalfoutjes en kinderlogica over feesten en feestjes: van verjaardag tot kerst, en van sint tot de geboorte van een baby.
Op zoek naar avontuur en de waarheid over haar moeder, wordt Cato meegesleurd op een gevaarlijke reis door tijd en herinneringen - Gouden Griffel-winnaar in een luxe uitgave!
Een zeer vooraanstaand forensisch antropoloog claimt dat in het kunstwerk gebruik is gemaakt van een menselijk bot.
Diep verscholen in de Appalachen ligt de McAlpine Lodge, waar Will en Sara hun huwelijksreis doorbrengen. Het resort is een afgelegen paradijs op aarde, behalve dan dat iedereen er liegt.
Het langverwachte vervolg op Koninkrijk. Een thriller over verloren zielen, familiebanden en dodelijke loyaliteit.
Vergeet wat je weet over het continent Afrika. Zeinab Badawi duikt in het verleden van haar geboortecontinent, de geboorteplek van de mensheid.
Waar we onze kinderen in de fysieke wereld steeds meer overbeschermen, laten we hen in de digitale wereld vogelvrij – met desastreuze gevolgen voor hun mentale welzijn.
In dit derde deel van 'De memoires van Abel Sikkink' zien we Parijs en het grillige Europa van de tweede helft van de negentiende eeuw.
De ineenstorting van welvaartsstaten, supercyclonen, megadroogtes, extreemrechts extremisme, ongebreidelde virussen, energietekorten, cyberaanvallen: de mensheid beweegt zich richting een tijdperk van permanente crisis.
Dit boek wijst de weg naar een energieker leven. Je wakkert het vuur in je leven weer aan!
