Een nieuw speurdersduo

Een slim dienstmeisje en een student geneeskunde die gaan samenwerken. Dat klinkt als iets onmogelijks in het jaar 1847. Toch worden ze handlangers en gaan ze op onderzoek uit naar de dader van vermoorde jonge vrouwen. Ze spelen de hoofdrol in het boek EEN DODELIJK GIF van AMBROSE PARRY, het eerste vertaalde deel van een Engelstalige serie historische thrillers. Achter die naam is het schrijversduo Maria Haetzman, anesthesist, en haar man Chris Brookmyre, succesvol detectiveschrijver, verborgen.

We duiken de negentiende eeuw in en ontdekken dat een bevalling toen een soort Russische roulette was. Zou je het overleven of niet? Zo’n beetje alles ging zonder verdoving en daarom waren artsen in die tijd aan het experimenteren met ether en chloroform om op die manier patiënten verlichting te kunnen geven tijdens pijnlijke ingrepen. We krijgen een goed inzicht in hoe het er toen medisch gezien aan toe ging.

Hoofdpersoon is de geneeskundestudent Will Raven die in opleiding gaat bij professor Simpson. Will is slim, arm en komt soms met verkeerde mensen in aanraking. Simpson is een gigant, werkzaam als gynaecoloog. In datzelfde huis werkt Sarah als dienstmeisje. Ze is super intelligent, heeft in het huis medische boeken tot haar beschikking en slurpt alle kennis op als een spons. De personages worden realistisch neergezet.

Je vraagt je af of je dit boek een thriller moet noemen. In het begin moeten we vooral door veel medische beschrijvingen heen en komt de spanning er nog niet in. Wel komen we te weten hoe bevallingen toen verliepen. Het vruchtwater klotst over de schoenen van de dokters en tussendoor zijn we bij een andere patiënt getuige van een amputatie zonder verdoving waarbij het gekerm van de patiënt door merg en been gaat. Zorg dus voor een sterke maag tijdens het lezen.

Meerdere verhaallijnen komen in dit boek uiteindelijk bij elkaar. De samenwerking tussen Sarah en Will, die op gang komt, nadat er twee vrouwen zijn vermoord. Het verhaal van de dokters die uit alle macht een middel zoeken om ingrepen onder verdoving te laten plaatsvinden, een andere verhaallijn gaat over de ongetrouwde schoonzus van Simpson, die aan de man probeert te komen en dan zijn er ook nog de criminelen die Will bedreigen en verdachte dokters die misschien wel met de moorden op de twee vrouwen te maken hebben.

Het wordt echt spannend in de laatste veertig bladzijden. Vrij laat dus, maar gelukkig heeft het verhaal een creatieve insteek omdat we meer leren over de medische zorg in de negentiende eeuw. In het Engels taalgebied zijn er al een aantal delen over Sarah en Will verschenen. Als lezer ben je toch nieuwsgierig hoe dat tussen die twee verder zal gaan. Gaan ze elkaar meer respecteren, komt het met de ambities van Sarah nog goed? Alleen daarom zou je het volgende deel al willen lezen. Een nieuw speurdersduo is opgestaan.