Fonkelend debuut. Intrigerende, meeslepende, spannende en avontuurlijke Young Adult

Deze maand debuteerde Emma Francis met haar Young Adult Masker van verraad bij uitgeverij Rebel Books. Naast het schrijven van verhalen studeert Emma in Rotterdam. Rebel Books nodigde me uit om Emma’s debuut te lezen en recenseren en het verhaal sprak mij direct aan dus dat wilde ik graag. Het is echt onvoorstelbaar dat dit een debuut is, zo mooi geschreven dat belooft wat voor het volgende werk van Emma Francis.

Leuk weetje; Emma heeft haar liefde voor lezen en schrijven niet van een vreemde, haar opa is haar trouwste fan en proeflezer, het eerste exemplaar van Masker van verraad werd dan ook vol trots overhandigd aan haar opa.

Masker van verraad is uitgebracht in een schitterende hardcover editie. Het prachtig vormgegeven verhaal bestaat uit uit 26 hoofdstukken geschreven in wisselend perspectief vanuit hoofdpersonages Ara en Alexander. Het verhaal gaat van start met een beklemmend eerste hoofdstuk waarin de naderende dreiging voelbaar is en je je afvraagt wat er aan de hand? Waarna je heel snel verder wilt lezen.

Emma Francis heeft een intrigerende avontuurlijke schrijfstijl. Op filmische wijze neemt ze je mee in de levens van Alexander en Ara, die ze met een scherpe pen en mooi woordgebruik weet te situeren, waardoor ik helemaal op ging in het verhaal en toen ik er eenmaal in zat, niet meer mee kon stoppen te lezen.

'Het was een donkere nacht. De nieuwe maan gaf weinig licht en de nacht hulde alle ellende in een schaduwrijke duisternis.'

In Masker van verraad maken we kennis met Ara en Alexander.

'Ik buig voor niemand. En zal dat ook nooit meer doen.'

Zij een spionne uit Niemandsland, hij de kroonprins van Waldenen.
Twee levens die ogenschijnlijk helemaal niets met elkaar te maken hebben, tot daar op een dag verandering in komt.

'En dan mag je leven met de gevolgen van het kennen van de waarheid.'

De onderlinge strijd van de vijf lidstaten heeft de wereld aan stukken gescheurd, waardoor er oorlog en dreigende hongersnood heerst. Ara, de roemrijke gevreesde spionne, met haar vertrouwde boog op haar rug en waarvan niemand echt weet wie ze is, woont samen met haar trouwe merrie, Dandelion, in haar geliefde Grenzengebied. Een onbewoond stuk niemandsland in de wilde bossen en heuvels op de grens tussen de oostelijke en de westelijke staten. De enige plek waar ze zich thuis voelt en waar ze met niemand iets te maken heeft.

Ara leeft een eenzaam en onafhankelijk bestaan, het leven is hard voor haar. Van haar jeugdvriend, de eerste en enige vriend die ze ooit gekend heeft in haar leven, moest ze jaren geleden al afscheid nemen. Lang geleden besluit ze al dat haar loyaliteit enkel bij de vrede ligt en dat ze geen onderdeel van de oorlog wil zijn. Tot de onafwendbare dag aanbreekt waarop ze de belofte die ze ooit heeft gemaakt, moet gaan verbreken. Ze heeft geen andere keuze; de tijd om haar schuld in te lossen is aangebroken.

'Om de zwakte van de mens te vinden moet je een van hen worden.'

Deze schuld dwingt haar om voor één van de staten te gaan infiltreren binnen het hof van de vijandelijke staat Waldenen. Haar missie luidt; breng het hof ten val. Falen is geen optie! Haar leven hangt er vanaf. Ara komt te midden van het strijdgewoel te staan in een strijd op leven en dood, waarbij het het haar alles kost in de hoop het strijdtoneel levend te verlaten.

'De kroon heeft een prijs, en het is tijd dat je leert wat die prijs is.'

Kroonprins James Alexander de la Croix, erfgenaam van de machtige staat Waldenen, leeft onder het strenge regime van zijn vader koning Filip, van Waldenen. Binnen de veiligheid van de metershoge muren en de ijzeren poorten van het kasteel heeft hij weinig weet van de oorlog die woedt. Nu hij bijna drieëntwintig is, is het zijn taak als troonopvolger om de geschikte huwelijkskandidaat te vinden, met speciale goedkeuring van zijn vader. De tijd begint te dringen, binnen anderhalve maand moet hij iemand gekozen hebben anders doet zijn vader het voor hem. Maar het liefdeloze huwelijk van zijn ouders is juist alles wat hij absoluut niet wil, hij wil niet met minder dan liefde genoegen nemen.

De meisjes staan voor hem in de rij, het glamoureuze Winterbal is in aantocht, toch verbleken alle meiden bij de nieuwe dame in het kasteel. Maar wat weet hij nou van haar? terwijl ze elkaars bloed onder de nagels vandaag halen en zijn hoofd haar wantrouwt, leven zijn hart en gevoel een heel ander leven. Lukt het hem om zijn verraderlijke hart in bedwang te houden en zijn vader tevreden te stellen?

'Liefde betekent alleen maar pijn.'

Ook Ara mag het belang van haar missie niet uit het oog verliezen, maar de prins vormt een gevaar. Lukt het het haar om te stoppen voor het te laat is of zit ze er al te diep in? Hoe ver is ze bereid te gaan? Hoe kan ze spioneren voor de ene staat, terwijl de roekeloze prins van de andere staat het terrein van haar hart steeds verder weet te veroveren?

Houdt ze vast aan haar missie en brengt ze het hof ten val? Of zullen ze samen de strijd tegen de zinloze oorlog aangaan? Of keren ze terug naar de bittere realiteit, waarbij vrijheid slechts een illusie blijkt te zijn?

'Vind degene zonder wie je niet kunt leven.'

Wat een prachtig debuut is Masker van verraad. Met mijn leeftijd val ik eigenlijk buiten de doelgroep, maar ik vind het op zijn tijd heerlijk om een Young Adult te lezen en helemaal als ze dan ook nog spannend zijn. Dus toen ik gevraagd werd om Masker van verraad te lezen had ik daar ook direct zijn in, sowieso ben ik gek op debuten.

Toen ik begon met lezen, moest ik even wennen aan de manier van schrijven en het verhaal, ik lees natuurlijk niet heel veel verhalen in dit genre en in deze setting, het is pas sindskort dat ik verhalen die zich afspelen terug in de tijd en/of in een dystopische setting meer ga waarderen. Maar toen ik er eenmaal in zat, zat ik er ook goed in en kon niet meer stoppen met lezen, wat een meeslepend, spannend en avontuurlijk verhaal is het geworden.

Een intrigerend verhaal met mooie uitgewerkte verhaallijnen en avontuurlijke krachtige personages in een avontuurlijke dystopische setting. Met mooi taalgebruik en alles zo filmisch geschreven dat het verhaal zich uitstekend zou lenen om er een film of serie van te maken. Gedurende het lezen worden de zintuigen op scherp gezet en de spanning steeds verder opgebouwd, richting de spannende climax, waarin tijdens de epiloog alles op zijn plek valt. Toch ben ik wel benieuwd of er nog een vervolg gaat komen, want ik ben heel benieuwd hoe het verder zou aflopen, ik bleef met wat vragen achter, dus het zou super tof zijn wanneer er een tweede deel zou komen. De contrasten tussen opgroeien, tussen de veilige omgeving van de kasteelmuren en overleven als rebelse spionne tijdens de oorlog tussen de staten, dreigende hongersnood en een onveilige thuissituatie. Maar waar ondertussen niets is wat het lijkt, de druk van het moeten voldoen aan de verwachtingen en verplichtingen die horen bij de taken van de kroonprins, de toekomstige koning van Waldenen. Oorlog, rebellie, een niet ingeloste schuld, royalty en een verboden liefde maakt de ideale mix voor een avontuurlijk verhaal vol spanning en grappige scenes met veel humor, dat emmerincident met de heer Becker, de rechterhand van de koning, echt hilarisch. Een vleugje romance, geneveld in geheimzinnige spanning.

Een naam om in de gaten te houden, want ik ben er eerlijk gezegd nogal van onder de indruk dat dit het debuut is van een jonge dame. Als je nu al zo kan schrijven, dan belooft dat nog wat voor de toekomst. Ik ben dan ook heel erg benieuwd wat voor moois er allemaal nog van Emma Francis gaat verschijnen, dit is alvast veelbelovend. Ik denk dat de liefhebbers van het genre, zoals bijvoorbeeld de fans van oa De hongerspelen van Suzanne Collins, dit verhaal ook wel ontzettend zullen waarderen.

Met Masker van verraad heeft Emma Francis een fonkelend debuut neergezet. Een intrigerend, meeslepend, spannend en avontuurlijk verhaal waar ik van onder de indruk ben. Een naam om te onthouden! Als je nu al zo kan schrijven dan belooft dat nog veel moois voor de toekomst. Mooie uitgewerkte intrigerende verhaallijnen en krachtige personages in een avontuurlijke dystopische setting. Waarbij zintuigen op scherp worden gezet en de spanning steeds verder wordt opgebouwd richting de spannende ontknoping. Oorlog, rebellie, een niet ingeloste schuld, royalty en een verboden liefde maakt de ideale mix voor een avontuurlijk verhaal vol spanning, humor en een vleugje romance geneveld in geheimzinnige spanning. Voor de liefhebbers van Young Adult en de fans van de Hongerspelen van Suzanne Collins. Veel leesplezier.

'Masker van verraad, fonkelend debuut. Intrigerende, meeslepende, spannende en avontuurlijke Young Adult. Een naam om te onthouden. Oorlog, rebellie, een niet ingeloste schuld, royalty en een verboden liefde maakt de ideale mix voor een geweldig verhaal. Hoe ver is Ara bereid te gaan? Houdt ze vast aan haar missie of veroverd Alexander haar verraderlijke hart? Mustread!'