Prachtig debuut. Fonkelend eerste deel van De Utrechtse School serie

In september debuteerde Nathalie Windhorst met haar feelgood roman Reisgenoten bij uitgeverij Loft Books. Naast schrijven van boeken koopt Nathalie documentaires aan voor de publieke omroep. Enige tijd geleden ontving ik haar debuut als recensie-exemplaar, wegens drukte was ik nog niet aan lezen toegekomen. Bij het zien van mijn jaaroverzicht stuurde Nathalie mij een berichtje met daarin de leestip voor haar boek, ze had al zo’n vermoeden dat haar feelgood bij mij wel in de smaak zou vallen en ik kan alvast verklappen dat had ze goed gedacht. Lees met me mee wat ik ervan vond...

Leuk weetje; Nathalie woont zelf in Utrecht en liet zich inspireren voor haar verhaal door haar overburen in haar geliefde Utrecht; het oude schoolgebouw waar ze op uitkijkt vanuit haar werkkamer, welke het decor vormt van haar serie.

Reisgenoten is het eerste deel van De Utrechtse School serie, welke uit vier delen bestaat. Waarin de bewoners van De Utrechtse School centraal staan. Het verhaal gaat van start met een voorwoord en aangezien muziek een essentieel onderdeel van het boek is geworden heeft het verhaal ook een eigen playlist gekregen, die is te beluisteren op Spotify. Reisgenoten is opgedeeld in 5 delen met elk een titel. Elk deel wordt vertelt in wisselend perspectief vanuit hoofdpersonages Hazel en Friso. En gaat van start met een boeiend eerste hoofdstuk waarmee ze direct mijn aandacht weet te vangen en mij het verhaal intrekt.

Nathalie Windhorst heeft een aangename avontuurlijke en levendige schrijfstijl. Op beeldende wijze neemt ze je mee op de onvergetelijke reis van Friso en Hazel, waardoor je helemaal op gaat in het verhaal.

'It’s only ever you, I only think of you.'

In Reisgenoten maken we kennis met Hazel (25) en Friso (27).

'Sinds de pandemie heeft iedereen het opeens over huidhonger. De term had niet beter kunnen omschrijven hoe ik me nu voel.'

Vlak voor de Coronacrisis emigreerde Hazels beste vriendin Noor, samen met haar Amerikaanse vriend Adam naar de Verenigde Staten. Een groot gemis voor Hazel, ze kent Noor al bijna haar hele leven en ze deden bijna alles samen. Na bijna drie jaar zonder elkaar is het tijd voor een hereniging. Hazel vertrekt voor drie weken naar de Westkust van Amerika om daar bij Noor en Adam in San Francisco te verblijven, in de hoop wat verloren tijd in te halen en samen de omgeving te ontdekken.

Zakelijke gesprekken in Silicon Valley brengen Friso naar Amerika. Hij houdt van reizen maar haat vliegen, waar hij helaas niet aan ontkomt. Zijn zakenpartner is vader geworden en blijft thuis bij zijn kersverse gezin, waardoor Friso gesprekken gaat voeren met mogelijke investeerders voor hun Traveltribe app. Bart en Friso runnen een bedrijf dat apps ontwikkelt dat reiservaringen naar een ander niveau tilt. Ze zijn hier al jaren mee bezig en hopen op een internationale doorbraak.

'O, wat haat ik dit. Alles aan vliegen voelt onnatuurlijk. Een mens hoort gewoon met zijn voeten op de grond te staan.'

Op vliegveld Schiphol in de lange rij voor de security hebben Friso en Hazel een verhitte ontmoeting met elkaar, waarbij de vonk tussen beide direct over schiet. De verrassing is groot als ze dezelfde reisbestemming blijken te hebben en elkaar in het vliegtuig weer treffen. Friso heeft vliegangst en Hazel blijkt de ultieme afleidingsmethode voor hem te zijn met haar snode plannetjes en geruststellende woorden. Ze houden elkaar gezelschap tijdens de tien uur durende reis en komen tot de ontdekking dat ze nogal wat overeenkomsten hebben, waaronder een gedeelde passie voor muziek en de natuur.

'Ik ben slechts een voorbijganger in haar leven. Een toevallige passant, waar ze een fijne dag mee heeft doorgebracht. En dat was het dan.'

Op Amerikaanse bodem scheiden tot hun spijt elkaars wegen. Hazel sluit haar vriendin weer in haar armen en Friso begint aan zijn lobby langs de geïnteresseerde bedrijven met als geweldig vooruitzicht de roadtrip door de uitgestrekte natuur van West-Amerika. Toch sluimert de herinnering aan hun bizarre ontmoeting door hun gedachten, waren ze slechts een voorbijganger in elkaars leven of zullen ze elkaar weer zien?

'Want ik weet nu precies wat ik van hem kan verwachten. Helemaal niets.'

Elkaar vergeten lukt ze niet en dan ontstaat er een grandioos plan, Friso nodigt Hazel uit om samen met hem de wonderschone natuurparken te bezoeken. Overrompeld gaat ze met hem mee op een onverwachte trip. Vanaf de eerste schop hebben ze een bijzondere connectie en tijdens de memorabele reis leren ze elkaar steeds beter kennen en worden ze steeds hechter samen. Maar hij kan haar niet geven waar zij naar verlangt, zij gelooft in ware liefde en hij is allergisch voor relaties. Is er een kans of is het zonneklaar? Volgen ze hun hart of is het over en voorbij? En blijft het bij een onvergetelijke ervaring?

'If you like your coffee hot.
Let me be your coffee pot.'

Nathalie neemt ons mee terug naar die zomer van 2022 en maakt je deelgenoot van de onvergetelijke reis van Friso en Hazel door de mooie natuur van Amerika. Waar ze je meeneemt naar iconische plekken, dit doet ze op krachtige en levendige wijze, zodat het voelt alsof je zelf mee op roadtrip bent van het ene naar het andere natuurpark. De insteek van het verhaal is zeer origineel, en de playlist met muzieknummers die gedurende het lezen telkens terugkomen geven een leuke toevoeging aan het verhaal.
De verhaallijnen zijn boeiend, avontuurlijk en heel goed uitgewerkt en de dynamische karakters van Friso en Hazel en de ontwikkelingen en groei die ze doormaken zijn geweldig neergezet, zo levensecht, alsof ze echt bestaan. Ik was meteen fan van Friso, volgens Nathalie lijkt hij op Gabriel uit Emily in Paris en die vind ik zó leuk. Het oude schoolgebouw in Utrecht waar elk klaslokaal een appartement is en waar Hazel in één daarvan woont, bestaat echt. Hazel maakte een halfjaar geleden de moeilijke beslissing om een punt achter haar relatie te zetten, maar gelooft nog steeds in de liefde, naast haar is het onmogelijk om chagrijnig te zijn en ze werkt als vertaalster van steamy romance boeken en droomt van een eigen schrijf carrière. Een hopeloze romanticus als ambassadrice van ware liefde versus een happy single die anti liefde is. Een nerdy zakenman, een lompe eikel zo nu en dan, die weet wat hij vooral niet wil. Lukt het Hazel om alle laagjes Friso af te pellen en zo te ontdekken wat er achter zijn stoere voorkomen schuilt? Met gevoelige thematiek die een kwetsbaar en emotioneel randje aan het verhaal geven. Maar ook met veel humor die zorgen voor een lach op je gezicht. Een marathon op verschillende fronten, speels, avontuurlijk en romantisch, vol diepgang, kwetsbaarheid, het openstellen van je hart, intimiteit, onweerstaanbaar verlangen en zinderende liefde. Nathalie je had gelijk, je hebt me aangenaam verrast en ik kijk uit naar de volgende delen van de serie.

Met Reisgenoten heeft Nathalie Windhorst een prachtig debuut neergezet. Een fonkelend eerste deel van een originele feelgood serie waarmee ze me aangenaam heeft weten te verrassen. Waarin ze je meeneemt op de onvergetelijke reis van Hazel en Friso door Amerika. Met een unieke insteek en avontuurlijke boeiende verhaallijnen en dynamische levensechte personages. Een marathon op verschillende fronten, speels, avontuurlijk en romantisch, vol humor, diepgang, kwetsbaarheid en intimiteit, onweerstaanbaar verlangen en zinderende liefde.

'Reisgenoten, prachtig debuut. Fonkelend eerste deel van De Utrechtse School serie. Ga mee op de onvergetelijke reis van Hazel en Friso door Amerika. Een marathon op verschillende fronten, speels, avontuurlijk en romantisch. Hechter, intiemer en heter. Is er een kans en volgen ze hun hart of is het zonneklaar? Aanrader!'