Een aangename eerste kennismaking met deze auteur.

In Barbados werd begin negentiende eeuw een wet aangenomen die stelde dat slaven vanaf 1834 vrij waren. Voor Rachel, slaaf op een plantage en het hoofdpersonage in deze roman, betekent dit de start van een intense zoektocht naar haar kinderen. Haar vijf kinderen werden eerder verkocht om op andere plantages te gaan werken. Haar pas ´verworven´ vrijheid zal voor Rachel pas helemaal vrij aanvoelen wanneer ze haar kinderen teruggevonden heeft.
In een beeldende en beschrijvende taal volgen we de intense zoektocht die Rachel onderneemt, die haar vanuit de velden van Barbados brengt naar het bruisende Brits-Guyana tot de bossen van Trinidad. Niet alle informatie die zij onderweg krijgt is even betrouwbaar, net zoals de personen die zij ontmoet tijdens haar reis en haar hulp aanbieden.

´Vrij stroomt de rivier´ is de debuutroman van Eleanor Shearer. Het is een verhaal over nooit opgeven en doorzettingsvermogen, over moederliefde, over familie, over verlies, over hoop en wanhoop, over zoeken en vinden.

De start van de zoektocht van Rachel bij het begin is zinderend en veelbelovend. Een vluchten weg-van-de-plantage geschreven in een dringende, snelle en urgente stijl. In de loop van het verhaal bleef ik toch wat op mijn honger zitten. Het tempo valt al snel terug en niettegenstaande er nog een aantal spannende passages volgen, laat het verhaal zich verder lezen eerder op een gezapig tempo. Het kabbelt op het gemak verder. Eerder een zacht deinend beekje dan een sterk stromende rivier.

De rivier neemt een prominente rol waar in deze roman. Als metafoor van vrijheid doet zij deze naam alle eer aan. Zij is tevens bron van leven, geeft en neemt en de rivier is de weg waarlangs Rachel grotendeels haar reis voert. De loop van de rivier bepaalt mee de loop van het leven van Rachel in de zoektocht naar haar kinderen en beslist ook mee in de aangename en minder leuke ontmoetingen tijdens de tocht.

Deze historische was absoluut een aangename eerste kennismaking met het werk van Eleanor Shearer. Persoonlijk kon het verhaal mij iets minder boeien en vond ik minder aansluiting bij de personages. De ietwat te vlotte zoektocht kwam mij ook net iets te weinig geloofwaardig over. Maar... Sowieso een topper voor liefhebbers van het genre.

Graag nog een shout out naar de schitterende, kleurrijke en heel aantrekkelijke cover!