Wel een begin maar geen einde

De schrijver Scott Smith is niet erg bekend in Nederland. Zijn eerste boek, A simple plan, verscheen in 1993 op de markt. In 1998 verscheen de verfilming met Bill Paxton, Bridget Fonda en Billy Bob Thornton in de belangrijkste rollen. In Amerika is deze film bekroond met vier sterren wat er waarschijnlijk toe heeft bijgedragen om Smith te motiveren zijn tweede boek te gaan schrijven. Het resultaat, Ruïne, verscheen in de Nederlandse vertaling in 2007 op de markt.
Het verhaal gaat over vier vrienden, Amy, Stacy, Jeff en Eric. Op vakantie in Mexico maken ze kennis met de Duitser Mathias. Ze trekken als vakantievrienden met de Duitser op en ontmoeten in deze samenstelling drie Griekse jongens. Wanneer ze elkaar iets beter leren kennen, komen ze van Mathias te weten dat zijn broer Henrich is vertrokken naar een opgraving. Het lijkt het avontuurlijke gezelschap wel iets om hen een bezoek te gaan brengen en ze vertrekken, met z’n vijven (en in gezelschap van één Griek) voor een dagtrip naar de ruïne. Hoewel een taxichauffeur het hen afraadt, zijn ze eigenwijs en lopen ze een heuvel op waar ze een schacht vinden. Als ze allerlei vreemde geluiden horen, besluiten ze om af te dalen. Ongelukkigerwijs verwondt de Griekse Pablo zich ernstig, maar de jongens kunnen de heuvel niet meer af om medische hulp te halen omdat de plaatselijke bevolking, de Maya’s, het hen verhindert. Het lijkt erop dat de Maya’s willen voorkomen dat mensen die in aanraking zijn geweest met de vleesetende slingerplant op de heuvel, ooit nog terugkeren. Zij willen het territorium van de plant strikt afbakenen. Op het moment dat de vrienden dit ontdekken begint voor hen een strijd tegen de Maya’s om de heuvel te kunnen verlaten. Tevens neemt de dreiging van de slingerplant steeds grotere vormen aan en komen zelfs hun levens in gevaar.
Het scenario is veelbelovend maar het verschijnsel vleesetende planten is niet bepaald origineel. In de jaren ’50 schreef John Wyndham de bestseller De Triffids komen, een science fiction verhaal over de opmars en verovering van de wereld door de Triffids, een mobiele vleesetende plant. Het lijkt erop dat Scott Smith zich door deze schrijver heeft laten inspireren. Enig verschil zit hem in de mobiliteit van de Triffids en de vaste stek van de slingerplanten in Mexico.
Het is Smith niet gelukt om een net zo strak, sterk en spannend verhaal neer te zetten als dat van de Triffids. De dialogen van de personages zijn weinig inspirerend. Daarbij komt dat de karakters zich vaak in zichzelf keren en hun persoonlijke herinneringen ophalen. Hierdoor wordt het een verhaal waar de lezer zich doorheen moet sleuren zonder de voldoening van enig zicht op een oplossing. Als het einde dat ook niet te bieden heeft, kan de lezer zich alleen af vragen waarom hij dit boek gelezen heeft. Jammer, dit had anders gekund.